Los Toronto Maple Leafs tuvieron un arranque lento en su intento de volver a los playoffs de la NHL, después de quedar fuera el año pasado por primera vez desde la temporada 2015-16.
Hasta ahora, los Maple Leafs apenas tienen marca de 8-10-2 y su flojo desempeño se explica por un factor: la diferencia de goles. Aunque Toronto está empatado en el cuarto lugar de la NHL con 67 goles, ocupa el puesto 29 entre los equipos que más goles han permitido, con 69.
Pero, bajo la premisa de que “la mejor defensa es un buen ataque”, una nueva propuesta de intercambio publicada el miércoles entre los Maple Leafs y el Colorado Avalanche llevaría a Toronto a uno de los goleadores más prolíficos de la NHL. El precio sería relativamente alto: una selección de primera ronda del próximo año y un extremo veterano que tira con la izquierda y lleva 12 años en la liga.
Nathan MacKinnon, centro del Colorado Avalanche que lideró la NHL con 53 goles la temporada pasada, pasaría a los Toronto Maple Leafs en el intercambio de alto perfil propuesto.
La propuesta de intercambio se elaboró con herramientas de PuckGM y enviaría a MacKinnon a Toronto a cambio del delantero Nick Paul y la selección de primera ronda de los Maple Leafs en 2027. Toronto asumiría USD 9.454 millones adicionales en el tope salarial. Colorado ahorraría dinero; las cuentas de Toronto serían otra historia.
MacKinnon, nacido en Halifax el 1 de septiembre de 1995, fue la primera selección global del Colorado Avalanche en el draft de la NHL de 2013 y nunca ha jugado para otro equipo de la liga. Ganó el Trofeo Calder al mejor novato, el Trofeo Lady Byng por su deportividad, la Copa Stanley en 2022 y, en 2024, el Trofeo Hart y el Premio Ted Lindsay.
“Nathan es un centro número uno, un centro en torno al cual se construye un equipo”, dijo en 2022 el gerente general del Colorado Avalanche, Chris MacFarland, cuando MacKinnon renovó su contrato, según Colorado Rubber.
El Colorado Avalanche firmó a su goleador estrella una extensión de ocho años y USD 100.8 millones que le paga USD 12.6 millones por temporada hasta 2030-31 e incluye una cláusula que le permite vetar cualquier intercambio, según Sporting News.
La temporada pasada, MacKinnon sumó 74 asistencias y 127 puntos en 80 partidos. Esta temporada lleva 10 goles y 20 asistencias en 19 partidos, con lo que elevó su total de carrera a 1,172 puntos en 969 partidos.
Nick Paul, de 31 años, creció en Mississauga, Ontario, y Dallas lo eligió con la selección global 101 en 2013. Los Stars enviaron sus derechos a Ottawa en el intercambio de Jason Spezza de 2014. Tampa Bay lo adquirió en marzo de 2022 a cambio de Mathieu Joseph y una selección de cuarta ronda. Esa primavera, Paul anotó los dos goles de Tampa Bay en el partido 7 contra Toronto.
Después, Paul firmó una extensión de contrato de siete años y USD 22.05 millones, con un impacto de USD 3.15 millones en el tope salarial hasta 2028-29 y una cláusula parcial que le permite vetar intercambios a 16 equipos.
Toronto lo adquirió el 1 de julio a cambio del portero Dennis Hildeby y dos futuras selecciones del draft. Suma 214 puntos en 537 partidos de temporada regular. Tras anotar 22 goles en 2024-25, cayó a siete la temporada pasada, cuando las lesiones lo limitaron a 51 partidos.
El ahorro del Colorado Avalanche sin Nathan MacKinnon
Al quitar los USD 12.604 millones que MacKinnon representa para el tope salarial y sumar los USD 3.15 millones de Paul, Colorado reduciría su nómina en USD 9.454 millones. El Colorado Avalanche proyecta actualmente una nómina de USD 104.47 millones frente a un límite de USD 104 millones, incluidos USD 2.292 millones en cargos relacionados con bonificaciones. El ahorro llegaría cuando el límite suba a USD 113.5 millones en 2027-28.
La selección también importa. Colorado no tuvo ninguna selección antes de la cuarta ronda en el draft de junio y una selección de primera ronda en 2027 le devolvería un turno que le faltó este año.
El obstáculo del tope salarial para los Toronto Maple Leafs con Nathan MacKinnon
Los Maple Leafs proyectan una nómina de USD 111.49 millones, unos USD 7.49 millones por encima del límite de USD 104 millones. Sumar USD 9.454 millones elevaría la cifra a alrededor de USD 121 millones, casi USD 17 millones por encima del límite. La cláusula de MacKinnon que le permite vetar cualquier intercambio también le daría la última palabra. Toronto perdería a un delantero que ha promediado 2:17 de tiempo sobre el hielo en inferioridad numérica y juega junto a Kirill Marchenko y William Nylander.
En el hielo, la diferencia es abismal. MacKinnon produjo 127 puntos la temporada pasada, 112 más que los 15 de Paul. Colorado, que ganó el Trofeo de los Presidentes con una ventaja de ocho puntos, cedería al máximo goleador de la NHL, aunque conservaría a Cale Makar y Martin Necas. Toronto sumaría a un centro que anotó 53 goles, pero también un salario que no cabe bajo el tope sin recortes importantes en otras áreas. Los Maple Leafs ya enviaron a Nick Robertson a Pittsburgh y perdieron a Matias Maccelli, quien pasó a los New York Islanders este verano.
Entonces, ¿quién gana? Toronto obtiene al jugador con mayor producción ofensiva. Colorado consigue el ahorro, la selección y un delantero que ayuda a defender en inferioridad numérica. Toronto tendría que recortar su nómina para concretar el intercambio. ¿Lo haría por un goleador del calibre de MacKinnon?
¿Quién diría que no?
Maple Leafs: proponen cambiar por Nathan MacKinnon