El regreso de John Tavares a la alineación el sábado ante los Montreal Canadiens traerá un cambio que los Maple Leafs debieron hacer hace tiempo. Se espera que el jugador de 36 años ocupe el puesto de ala en la segunda línea, junto a Nick Paul como centro y William Nylander por la derecha.
Es un cambio que varios periodistas deportivos de Toronto llevan tiempo pidiendo.
No tiene nada de malo que Tavares pierda velocidad con la edad. Es parte del partido. Pero el veterano ya no es el centro de antes y Toronto ha tardado demasiado en quitarle responsabilidades que ya le pesan. Pasarlo al ala permitiría que un jugador más joven asumiera las exigentes tareas en el centro y daría a Tavares la oportunidad de concentrarse en lo que todavía hace mejor.
Los Maple Leafs tienen motivos para pasar a Tavares al ala
Las cifras indican que no se trata solo de una impresión. Como señaló Jonas Siegel en The Athletic, las estadísticas avanzadas de Tavares como centro han sido especialmente preocupantes al inicio de la temporada.
“Los Leafs apenas lograron el 32 por ciento de los goles esperados cuando él estaba en el hielo. El equipo concedía más de cuatro goles esperados por cada 60 minutos, la peor cifra del plantel”.
Es una tendencia difícil de ignorar. Tavares todavía aporta en ataque, pero jugar como centro le exige cada vez más. Pedirle que cumpla esas funciones ante rivales más jóvenes y veloces no necesariamente le da las mejores condiciones para rendir.
De hecho, Toronto ya tuvo un breve adelanto de la alternativa cuando Tavares pasó al ala en el partido en el que se lesionó. Su regreso ofrece la oportunidad de prolongar la prueba en lugar de devolverlo de inmediato al centro.
Quizá no resuelva todos los problemas de la alineación de los Maple Leafs, pero es un ajuste sensato. Como mínimo, el cuerpo técnico debería probarlo durante varios partidos antes de decidir si funciona.
Pasar al ala podría darle un segundo aire a Tavares
Hay un buen ejemplo de cómo funciona un ajuste así. Hacia el final de su etapa en Tampa Bay, Steven Stamkos pasó más tiempo como ala, lo que permitió a centros más jóvenes como Brayden Point y Nick Paul, quien también jugó con el Lightning, asumir más responsabilidades en el centro.
El cambio ayudó a Tampa Bay a aprovechar mejor a Stamkos sin exigirle el mismo esfuerzo en ataque y defensa que al principio de su carrera. Así pudo concentrarse en encontrar oportunidades de gol y aprovechar su disparo, en vez de asumir todas las tareas de un centro de primera línea. Desde entonces, ha continuado su carrera en Nashville.
Esa es la oportunidad que los Maple Leafs deberían crear para Tavares. No necesita ser el jugador de hace cinco o seis años para seguir aportando. Solo necesita que lo ubiquen donde puedan aprovechar al máximo lo que todavía ofrece.
Toronto tiene jugadores más jóvenes capaces de asumir más trabajo como centros. Mantener a Tavares en esa posición solo porque allí ha jugado casi toda su carrera tiene poco sentido si los resultados no acompañan. Pasarlo al ala podría prolongar su buen rendimiento y darle a los Maple Leafs una alineación más equilibrada. Es un cambio que debieron hacer antes.
Los Maple Leafs hacen el cambio pendiente: Tavares al ala