Nikita Kucherov pidió salir de Tampa Bay y, según reportes, Toronto está entre los destinos que consideraría. Todos se preguntan si los Maple Leafs pueden cerrar el traspaso. La pregunta más importante es si tienen margen para incorporarlo.
Según Elliotte Friedman de Sportsnet, Kucherov les dijo a los Lightning que no renovará su contrato y que quiere ser traspasado. Friedman añadió después que los Leafs y los Canadiens son equipos que el vigente ganador del Trofeo Hart consideraría. Su cláusula de no traspaso modificada abarca 10 equipos y la lista completa no se ha hecho pública. El gerente general de Tampa, Julien BriseBois, ha dicho que no planea traspasarlo.
La regla de la que pocos hablan
Ahí entra el margen de compromisos futuros, un detalle poco conocido del tope salarial que explica Hart Levine de PuckPedia. Es el espacio que le queda a un equipo para asumir compromisos de la próxima temporada mientras disputa la actual. Los Leafs solo tienen USD 648,000 de ese margen, la cifra más baja de la NHL.
Llegaron a ese punto tras acumular contratos plurianuales de delanteros de rotación y luego renovar a Kirill Marchenko por 12.5 millones de dólares por temporada a partir del próximo año. La falta de margen para compromisos futuros ya obligó a modificar el traspaso de Marchenko y Knies.
Por qué importa de cara al futuro
Hay buenas y malas noticias si los Maple Leafs consideran en serio presentar una oferta por Kucherov. Su impacto de 9.5 millones de dólares en el tope salarial vence después de esta temporada. Por eso, no afectaría el margen de compromisos futuros que les queda a los Leafs, pues solo cuentan los montos de 2027-28. Si lo adquieren por lo que resta de la temporada, esa regla no entra en juego.
Lo más difícil sería retenerlo. Una renovación se descuenta del margen de compromisos futuros en cuanto se firma. Friedman informó que Kucherov buscaba inicialmente un contrato cercano a los 17 millones de dólares anuales de Kirill Kaprizov, cifra que ahora podría llegar a 20 millones. Toronto no tiene margen para firmar de inmediato un acuerdo así.
Levine respondió a mi mensaje para aclarar la regla y, cuando le pregunté si afectaría la firma de Kucherov, explicó:
“Sí, cualquier contrato para la próxima temporada requiere margen para compromisos futuros. Actualmente tienen USD 650,000 de espacio. Así que, si lo adquieren sin sacar a nadie de su plantilla, ni siquiera pueden ofrecerle una renovación por el salario mínimo de la liga. Podrían firmarlo el 1 de julio, cuando la fórmula de la temporada baja cambie al nuevo tope de 2027-28 más un 10%”.
Los Maple Leafs tendrían que arriesgarse o traspasar contratos vigentes
Cualquier oferta viable probablemente incluiría jugadores con contratos vigentes más allá de esta temporada para liberar margen de compromisos futuros. La duda es si lograrían liberar lo suficiente. Eso también limitaría lo que Toronto podría recibir de Tampa, ya que, por ahora, no hay espacio para incorporar a nadie con contrato para 2027-28.
Ese límite de compromisos futuros es un problema estructural que obligaría a los Maple Leafs a adquirir a la superestrella sin poder firmar de inmediato una renovación. Es un riesgo enorme. Antes de ceder activos importantes, los Leafs tendrían que estar convencidos de que Kucherov aceptaría un contrato a largo plazo a sus 33 años. Si no pueden asegurar su continuidad, no pueden —o al menos no deberían— pagar más de lo que pagarían por un jugador para lo que resta de la temporada.
Si los Leafs deciden ir en serio por él, el límite de compromisos futuros no impedirá el traspaso, pero determinará sus términos. El acuerdo solo funcionaría si Toronto se desprende de jugadores con contratos vigentes más allá de esta temporada para abrir espacio para la renovación. Hasta que se conozca la lista de Kucherov y BriseBois cambie de postura, es una posibilidad, no la opción más probable.
Maple Leafs: una regla frena el fichaje de Nikita Kucherov