El portero de Toronto Maple Leafs Sergei Bobrovsky podría hacer historia el martes por la noche.
El veterano portero llegará al duelo contra Utah Mammoth empatado con Henrik Lundqvist con 459 victorias. Un triunfo ante Utah dejaría a Bobrovsky como el portero nacido fuera de Norteamérica con más victorias. También colocaría a “Bob” en solitario en el sexto puesto de la lista histórica de porteros con más victorias en la NHL.
Por ahora, Bobrovsky lidera en victorias entre los porteros en activo, seguido por el también ruso Andrei Vasilevskiy, con 391 triunfos.
El portero titular de Maple Leafs no ha brillado precisamente esta temporada. En 10 partidos, tiene una marca de 3-5-2, un promedio de 3.29 goles en contra y un porcentaje de atajadas de .885. Sus cifras están por encima del promedio de la liga, pero no reflejan únicamente su desempeño. El equipo que juega delante de él ha sido muy irregular, aunque parece empezar a mejorar.
Maple Leafs tiene una marca de 5-4-1 en sus últimos 10 partidos y, por primera vez en un buen tiempo, presenta una diferencia de goles positiva. Toronto llegará al partido del martes por la noche a solo 2 puntos del segundo lugar en la División Atlántica. A Sergei Bobrovsky le sobran motivos para mantener el impulso y quizá hacer historia con una victoria ante el sorprendente equipo de Utah.
Maple Leafs le ha complicado la vida a Sergei Bobrovsky
Es razonable esperar más de un portero con la trayectoria de Bobrovsky. Sus números iniciales en Toronto han dejado que desear y recibir al menos 3 goles en nueve de sus primeras 10 apariciones no le ganará muchos admiradores.
Aun así, culpar al portero de los problemas defensivos de Maple Leafs sería pasar por alto el panorama completo.
Toronto se ha complicado la vida durante buena parte de la temporada. Las pérdidas de disco, las fallas en la cobertura y la falta de consistencia defensiva han puesto a Sergei Bobrovsky en más situaciones difíciles de las que le corresponden. Como reconoció el entrenador Jim Hiller antes del partido del martes, las pérdidas de disco han sido una de las principales causas de los problemas del equipo: les facilitan las oportunidades de ataque a los rivales.
Hay motivos para pensar que eso podría cambiar. El regreso de Chris Tanev aporta a la defensa la estabilidad que tanto necesita, sobre todo cuando juega junto a Morgan Rielly. Tanev no va a llenar la hoja de anotación, pero Maple Leafs tampoco lo necesita para eso. Su lectura defensiva y su capacidad para resolver situaciones complicadas deberían facilitarles el trabajo a sus compañeros.
Rielly, mientras tanto, se ve cada vez más cómodo. Mueve el disco con más confianza y aporta al ataque, además de dar señales de que puede convertirse en el defensa confiable que Toronto necesita. Todavía no recupera su mejor nivel, pero su producción reciente y la mejoría en su juego son alentadoras.
Maple Leafs no necesita que Sergei Bobrovsky lo rescate todas las noches. Necesita dejar de ponerlo en situaciones en las que deba hacerlo.
Maple Leafs apostará por Bob, les guste o no a los aficionados
El plan de Toronto para la portería se ha convertido en tema de debate, sobre todo por las buenas actuaciones de Anthony Stolarz.
Stolarz ha rendido de maravilla en un papel limitado y la decisión de dosificar su carga de trabajo ha dado resultados alentadores. Así se ha mantenido fresco y ha respondido con solidez cada vez que Maple Leafs lo ha necesitado.
Pero eso no significa que Toronto esté listo para darle la mayoría de las titularidades.
Hiller ha dejado claro que la rotación de porteros se planificó con mucha anticipación y que el calendario y los periodos de descanso fueron factores importantes. Sergei Bobrovsky sigue siendo el veterano al que el equipo contrató para asumir la mayor parte de la carga de trabajo. Una mala racha no tiene por qué cambiar eso.
Y, francamente, Maple Leafs necesita evaluar lo que Bobrovsky puede aportar a lo largo de un periodo más extenso. El portero tiene la experiencia y la trayectoria para recuperar su nivel, pero necesita una defensa más confiable delante de él.
Ahí es donde el regreso de Tanev podría marcar una verdadera diferencia. Si la defensa se ordena y Rielly sigue por buen camino, Bobrovsky tendrá muchas más posibilidades de encontrar su ritmo.
Stolarz puede seguir cumpliendo sin una carga excesiva de trabajo, mientras Sergei Bobrovsky asume la mayor parte de las titularidades. Es un plan sensato, aunque algunos aficionados preferirían darle más oportunidades al portero que está en mejor forma.
Por ahora, Toronto mantiene su plan. Y si Bobrovsky convierte esa confianza en una victoria histórica ante Utah, Maple Leafs tendrá otra razón para creer que su situación en la portería va por buen camino.
Sergei Bobrovsky puede hacer historia ante Utah Mammoth