Los Toronto Maple Leafs tienen algo que podría convertirlos en el tipo de equipo en el que Nikita Kucherov quiere jugar.
Claro, los Leafs tienen un juego de poder de primer nivel que abriría la puerta a un reencuentro con Darren Raddysh.
Sin embargo, según un informe reciente de RG, el vigente ganador del Trofeo Hart quiere jugar con figuras de élite. Y Auston Matthews es la primera que viene a la mente.
El informe citó a una fuente anónima de la NHL que afirmó que Kucherov quiere jugar con una figura de élite en uno de los mercados más grandes de la liga.
“Quiere ser el máximo anotador todos los años y jugar en un equipo con McDavid, Matthews o Pastrnak, además de estar en un mercado grande para que la gente hable de lo bueno que es”, dijo la fuente a RG. “Si juegas en Florida, la gente se olvida de ti de vez en cuando”.
Y pocas estrellas brillan tanto como Matthews, mientras que pocos mercados son tan grandes como Toronto.
Si eso es cierto, los Maple Leafs estarían bien posicionados para darle a Nikita Kucherov lo que quiere: compartir línea con uno de los mejores jugadores de la NHL en un escenario de máxima exposición.
Por supuesto, Toronto no es el único lugar donde el actual jugador de los Tampa Bay Lightning encontraría eso. Hay otros lugares y jugadores, como Connor McDavid en Edmonton o David Pastrnak en Boston.
Pero, a juzgar por sus palabras, pocos equipos podrían ofrecerle a Kucherov lo que tiene en mente.
Nikita Kucherov ya obtuvo todo lo que podía de Tampa Bay
Una pregunta que todavía no tiene una respuesta completa es por qué Kucherov busca salir de Tampa Bay.
La primera impresión fue que las negociaciones no avanzaban al ritmo que Kucherov quería. Si bien eso puede ser cierto, otra fuente anónima dijo a RG que Kucherov parece sentir que ya aprovechó al máximo su etapa con los Bolts.
“Él entiende que Tampa ya dio todo lo que tenía y que allí no se puede ganar”, dijo la fuente. “El equipo, por sí solo, es del montón”.
Esa evaluación tiene fundamento. Desde que llegaron por última vez a la final de la Copa Stanley en 2022, los Lightning no han superado la primera ronda de los playoffs. Eso incluye la eliminación ante los Toronto Maple Leafs en la primera ronda de 2023 y la derrota más reciente frente a los Montreal Canadiens esta primavera.
Por eso, Nikita Kucherov podría pensar que le esperan mejores oportunidades en otro equipo.
Los obstáculos que enfrentan los Maple Leafs para fichar a Kucherov
Incluso si los Maple Leafs lograran armar una oferta que convenciera a Tampa Bay, podrían tener dificultades para firmar a Nikita Kucherov por las cifras que, según los informes, busca. Algunos reportes indican que el jugador de 33 años quiere un contrato de seis años con un valor anual promedio de 20 millones de dólares.
Es una suma considerable y las restricciones del tope salarial dejarían a los Leafs con poco margen la próxima temporada. Cabe señalar que el tope salarial de la NHL podría llegar a 150 millones de dólares en tres temporadas, lo que reduciría el peso del contrato de Nikita Kucherov más adelante.
Rumor: Kucherov quiere jugar con Auston Matthews