Una de las historias que siguen dando de qué hablar en torno a los Toronto Maple Leafs es su presunta búsqueda de un refuerzo para la defensa. Aunque no es ninguna novedad, lo cierto es que hasta ahora no parecía haber ninguna opción que valiera la pena en el mercado.
Hasta ahora.
Según la lista más reciente de posibles traspasos de Chris Johnston en The Athletic, el defensa Nic Hague, de los Nashville Predators, figura entre las opciones.
Y los Maple Leafs harían bien en preguntar por él.
Por ahora, nada indica que los Predators quieran traspasar al jugador de 27 años. Pero, como señaló Johnston, Nashville busca renovar su cuerpo de defensas. Eso podría abrirle una oportunidad a Toronto.
“Los Predators buscan renovar su defensa y el nombre de Hague ha surgido en algunas conversaciones. El imponente defensa se desplaza bien sobre el hielo, sobre todo si se tiene en cuenta su tamaño (6 pies y 6 pulgadas, 245 libras), y la temporada pasada promedió 19:38 por partido, la cifra más alta de su carrera. Hague juega con fuerza física y tiene cierta capacidad ofensiva. Su contrato no incluye restricciones para un traspaso esta temporada”.
Vale la pena subrayar que “no incluye restricciones”: Hague no tiene una cláusula que impida su traspaso. Eso sin duda lo hará más atractivo esta temporada.
Aunque Hague podría ser el refuerzo que buscan los Maple Leafs, sobre todo para su tercera pareja defensiva, hay un par de factores que deben considerar.
Es poco probable que los Predators acepten a un defensa veterano de Toronto
Una de las posibilidades que se plantean para reforzar la defensa de los Maple Leafs es cambiar a un defensa veterano por uno más joven. Con Nashville, eso será difícil. Cuesta imaginar que los Predators acepten a alguien como Oliver Ekman-Larsson o incluso Troy Stecher a cambio de Hague.
Quizá haya argumentos para incluir a Morgan Rielly en una oferta. Pero Rielly recupera poco a poco el nivel de juego que lo convirtió en el principal defensa de los Maple Leafs, así que el gerente general John Chayka podría tener reservas sobre traspasarlo.
Eso deja a los Maple Leafs en una posición complicada. Tendrán que desprenderse de alguien, sobre todo para hacerle espacio al impacto de 5.5 millones de dólares de Hague en el tope salarial. Por eso, cualquier movimiento que haga Toronto a estas alturas tendrá que compensar el salario que llegue con otro que salga.
Los Maple Leafs también tendrán que firmar a Hague
A menos que los Maple Leafs vean a Hague solo como un refuerzo temporal, tendrán que firmarlo después de esta temporada. Es probable que consiga un aumento respecto a su actual impacto en el tope salarial, lo que podría dejarlo fuera del alcance de Toronto.
El problema no es el dinero en sí, sino la falta de espacio bajo el tope salarial. Sin liberar salario, sería sumamente difícil concretar el traspaso.
Quizá Chayka pueda aprovechar parte del espacio que abre la lista de lesionados de larga duración para absorber el salario de Hague esta temporada. Pero eso solo le daría tiempo al gerente general de los Maple Leafs para decidir qué hacer la próxima temporada.
A fin de cuentas, los Maple Leafs intentan encontrar un equilibrio delicado. La buena noticia es que el equipo está cerca de recuperar a todos sus jugadores. Eso debería reducir mucho la urgencia de conseguir un refuerzo.
Si Hague sigue disponible, su situación quizá quede para el 1 de julio.
Los Maple Leafs podrían reforzar su defensa con Nic Hague