Una de las historias que rodean a los Toronto Maple Leafs esta temporada es el deseo del gerente general John Chayka de rejuvenecer al equipo.
Pero encontrar jugadores más jóvenes con mucho potencial y a un precio razonable no es tarea fácil.
Sin embargo, podría haber uno disponible en este momento: Ivan Miroshnichenko, de los Washington Capitals.
El jugador de 22 años ha aparecido en rumores de canje a comienzos de esta temporada ante la aparente saturación de delanteros en Washington. Esa situación ha abierto el debate sobre qué equipos podrían buscar al exseleccionado de primera ronda.
En el caso de Toronto, hay un vínculo interesante que podría convertir a Miroshnichenko en objetivo de los Maple Leafs. El agente del delantero ruso es Dan Milstein, quien también representa a Kirill Marchenko y Artur Akhtyamov.
Ese vínculo por sí solo podría darles a los Maple Leafs una ventaja en una posible negociación por Miroshnichenko. La relación entre Milstein y Chayka podría hacer de Toronto un destino viable para un jugador que busca más minutos en la NHL.
Cabe aclarar que no hay nada inminente. De hecho, por ahora ni siquiera hay indicios de que los Leafs y los Caps hayan hablado sobre Miroshnichenko. Pero quizá solo sea cuestión de tiempo.
Miroshnichenko le daría a los Maple Leafs otro delantero versátil
El mayor atractivo de Ivan Miroshnichenko es su versatilidad. El extremo de 6 pies y 1 pulgada y 194 libras puede jugar por ambas bandas, lo que les daría a los Maple Leafs más opciones en sus líneas de ataque. También ha demostrado capacidad ofensiva: la temporada pasada sumó 14 goles y 34 puntos en 41 partidos de la AHL con los Bears de Hershey.
El reto sería darle minutos de forma constante en Toronto. Los Maple Leafs ya tienen varios delanteros compitiendo por un puesto en el plantel e incorporar a otro extremo joven no resuelve ese problema por sí solo. Sin embargo, al igual que Easton Cowan, Miroshnichenko podría beneficiarse de jugar con regularidad en la tercera línea mientras busca abrirse camino hacia un puesto entre los seis principales delanteros.
Para Toronto, esa podría ser una apuesta atractiva a largo plazo. En vez de depender exclusivamente de veteranos consolidados, el equipo podría incorporar a un delantero más joven con potencial ofensivo y margen de desarrollo. Miroshnichenko aún no es un jugador plenamente formado, pero su combinación de tamaño, versatilidad y capacidad goleadora lo convierte en un objetivo interesante.
Toronto enfrentaría obstáculos económicos y para concretar el canje
Claro que sacar a Miroshnichenko de Washington no será sencillo. Es poco probable que los Capitals dejen ir por casi nada a un exseleccionado de primera ronda de 22 años, sobre todo por su potencial ofensivo y su contrato relativamente asequible.
Por eso, Toronto quizá tendría que ceder una selección alta del draft o un jugador sólido de su plantel para cerrar la operación. Eso no necesariamente impediría el acuerdo, pero los Maple Leafs tendrían que aceptar el costo y confiar en que Miroshnichenko se convierta en un jugador habitual de la NHL.
También está el aspecto económico. Toronto llegará a la próxima temporada con muy poco margen bajo el tope salarial, e incorporar otro contrato sin liberar espacio podría convertirse en un problema. Es probable que los Maple Leafs tengan que desprenderse de un jugador al que aún le queden años de contrato para hacerle lugar a Miroshnichenko y conservar cierta flexibilidad para otros movimientos.
Ahí es donde la situación se pone interesante. A Toronto le vendría bien otro delantero joven con potencial, pero no puede permitirse ceder demasiado capital del draft ni complicar aún más su situación bajo el tope salarial.
Si los Capitals están dispuestos a considerar una oferta razonable, Miroshnichenko podría ser una incorporación atractiva. Los Maple Leafs solo deben asegurarse de que su llegada no genere más problemas de los que resuelva.
Maple Leafs: el vínculo con un objetivo de los Capitals