Los Toronto Maple Leafs buscan un defensa. Eso ya no es noticia.
Sin embargo, hasta ahora se daba por hecho que Toronto quería encontrar un defensa más joven que pudiera ser una solución a largo plazo.
Por eso tenían sentido los rumores que vinculaban a los Maple Leafs con Simon Edvinsson.
Pero, según el periodista Frank Seravalli, eso podría haber cambiado. En una columna publicada el jueves en Sportsnet, el periodista explicó que los Leafs ahora se enfocan en un defensa veterano.
“El gerente general John Chayka sigue buscando en el mercado un defensa veterano con un contrato a un costo razonable para incorporarlo a los Maple Leafs. Quieren a un jugador que ya tenga garantizado un contrato a una tarifa muy favorable y están dispuestos a replantear la composición del equipo para conseguirlo”.
Por ahora, esa posibilidad parece más un deseo que una opción real.
Para empezar, ¿qué se entiende por defensa “veterano”? Por lo general, se trata de un jugador que ronda los 30 años o los supera. Si ese es el objetivo, hay pocos defensas de ese perfil con contratos favorables que podrían cambiar de equipo.
A menos que de pronto estén disponibles jugadores como Hampus Lindholm, de los Boston Bruins, Damon Severson, de los Columbus Blue Jackets, o MacKenzie Weegar, de los Utah Mammoth, será muy difícil lograrlo.
Lo máximo a lo que podrían aspirar los Maple Leafs es a fichar a un jugador cuyo contrato termine al final de la temporada y luego renovarlo en condiciones favorables. Dadas las circunstancias, eso parece una fantasía.
Los Maple Leafs están dispuestos a replantear el plantel
Ahora bien, ¿qué significa exactamente “replantear”?
No hay duda de que John Chayka tendrá que hacer cambios importantes en el plantel para concretar una operación de peso. Eso implica desprenderse de varios jugadores y contratos para liberar suficiente espacio bajo el tope salarial, no para esta temporada, sino para la próxima.
Si el problema fuera solo esta temporada.
La complicación es la regla del espacio para contratos futuros, que tiene a los Maple Leafs contra las cuerdas. Los Leafs no pueden incorporar a nadie con un contrato que se extienda más allá de esta temporada. Eso le complicará mucho las cosas a Toronto, a menos que se desprenda de alguien con un contrato a largo plazo.
Sin entrar demasiado en detalles, la gran pregunta es de quién podrían desprenderse los Leafs para cerrar una operación así. Hay varios contratos pesados que no será fácil mover. Esa es otra razón por la que la llegada de un defensa veterano parece más un deseo que una posibilidad real.
Toronto tendrá pocas opciones para reforzarse
En definitiva, los Maple Leafs no podrán hacer mucho a menos que las circunstancias cambien de verdad. Tal vez algún equipo dé la temporada por perdida antes de lo esperado. Eso podría abrirle a Toronto la oportunidad de conseguir a un jugador que le interese.
Quizá otro equipo analice su situación actual y sus perspectivas y concluya que también necesita replantear su plantel.
Sea como sea, John Chayka tendrá poco margen de maniobra. Es una lástima, porque a los Maple Leafs les vendrían muy bien refuerzos en todo el plantel. Tal vez lleguen, pero para entonces podría ser demasiado tarde.
Maple Leafs: fichar a un defensa veterano luce muy difícil