Para los mejores pilotos de NASCAR, todo se decide en una sola carrera: el campeonato de 2026 se definirá el domingo en Homestead-Miami Speedway.
Pero a poco más de 72 horas de que arranquen los motores para la última carrera de la temporada, el campeón defensor de NASCAR —quien además llega al fin de semana decisivo como líder en puntos del Chase— hizo una confesión inesperada.
A Kyle Larson le basta sumar nueve puntos el domingo para asegurar su tercer campeonato de la NASCAR Cup Series, pero antes de iniciar el Chase tenía poca confianza en sus posibilidades.
“Antes del Chase, no tenía nada de confianza, absolutamente nada. Esperanza, sí, pero confianza, no”, dijo Larson durante su encuentro con los medios el jueves por la mañana.
El piloto de Hendrick Motorsports hizo una confesión similar en el día de medios del Chase, antes de la carrera de Darlington. Desde entonces, ha ganado tres de las nueve carreras de la postemporada.
El repunte de Kyle Larson en el Chase tras una temporada regular sin triunfos
Larson conquistó el título de 2025, el segundo de su carrera tras el de 2021, y luego no ganó ninguna de las 26 carreras de la temporada regular. Su sequía llegó a 50 carreras en total. Entró al Chase como séptimo preclasificado, a 55 puntos de Denny Hamlin, líder de la temporada regular, y con un promedio de 27.85 puntos por carrera.
Los modelos de proyección le daban cerca de un 12% de probabilidades de ganar el título, frente a aproximadamente un 40% para Hamlin.
Nacido en Elk Grove, California, Larson conduce el Chevrolet número 5 de Hendrick desde 2021 y suma más de 35 victorias en la Cup Series. También ganó la clasificación general de las 24 Horas de Daytona de 2015 y conquistó en varias ocasiones el Chili Bowl Nationals, una competencia en pista de tierra.
“Sé que no ganamos, pero siento que hicimos una muy buena carrera”, dijo Larson sobre la prueba del 6 de septiembre en Darlington. “Recuerdo que salí de esa carrera pensando: ‘Vaya, hacía muchísimo tiempo que el equipo número 5 no se sentía así’”.
Esa actuación en Darlington abrió el camino a una victoria en Gateway que puso fin a la sequía.
“Después de esa victoria, subes en la clasificación por puntos y piensas: ‘Bueno, ahora sí estamos de lleno en la pelea’”, dijo Larson.
“Pero muchas veces en mi etapa con el auto Next Gen —en mi carrera en la Cup Series— ganas toda esa confianza y, de pronto, tienes una carrera pésima y vuelves al punto de partida”, dijo Larson. “Esta vez logramos aprovechar ese impulso durante todo el Chase”.
“Creo que, además, cuando el equipo número 5 está en la pelea, los demás sienten la presión y parece que algunos cedieron un poco ante ella”, agregó durante el encuentro con los medios.
Qué necesita Kyle Larson para coronarse y cuáles son sus probabilidades en Homestead-Miami
Larson ha sumado 424 puntos en nueve carreras, la mayor cifra de la serie, con un promedio de 47.1 por carrera, cerca de un 69% más que en la temporada regular. Ha ganado en Gateway, Kansas y Talladega y acumula seis resultados entre los cinco primeros, ocho entre los diez primeros, 579 vueltas como líder y un puesto promedio de llegada de 6.78.
Su racha se frenó en Phoenix: problemas con los neumáticos y el manejo del auto lo relegaron al puesto 34 y redujeron su ventaja a cinco puntos. Respondió con una victoria en la última vuelta en Talladega, la primera de su carrera en un superspeedway, y volvió a ampliar su ventaja a 73 puntos.
Larson necesita nueve puntos para asegurar el campeonato el domingo a las 3 p. m. ET, sin importar lo que hagan los demás. Puede conseguirlos con ocho puntos de etapa o al terminar en el puesto 28 o mejor, aunque no sume puntos de etapa. Nunca ha obtenido menos de 18 puntos en sus 12 carreras de la Cup Series en Homestead.
Solo Christopher Bell, a 67 puntos, y Hamlin, a 70, siguen en la pelea. Ambos necesitan ganar la carrera y sumar muchos puntos de etapa: entre 13 y 14 en el caso de Bell y entre 16 y 17 en el de Hamlin. Larson tiene a su favor los criterios de desempate. Racing Insights estima en un 99.4% sus probabilidades de ganar el campeonato.
Un tercer título convertiría a Larson en el primer piloto en ganar dos campeonatos consecutivos de la Cup Series desde Jimmie Johnson en 2010 y le daría a Hendrick una marca de 16 campeonatos.
Kyle Larson sorprende antes de la final de NASCAR 2026