El piloto de NASCAR Carson Hocevar se enteró apenas ayer de que su equipo, Spire Motorsports, lo había suspendido para la última carrera de la temporada, este domingo en Homestead-Miami. Además, NASCAR lo había multado con 100,000 dólares y le había descontado 25 puntos por frenar de golpe en repetidas ocasiones durante la carrera de la semana pasada en Martinsville.
Por eso, Hocevar y Spire debieron sorprenderse cuando NASCAR emitió otra decisión sobre la controversia el miércoles, esta vez mucho más favorable.
NASCAR decidió que Hocevar conservará todos los puntos que acumuló en el Chase hasta Martinsville y aprobó la solicitud de Hocevar y Spire para concederle una excepción a la regla que le habría quitado todos sus puntos, según Bob Pockrass, de Fox Sports.
Hocevar no podrá correr en la última carrera de la temporada, este domingo en Homestead-Miami Speedway, por lo que la decisión deja firme su total de puntos.
Tras la sanción de 25 puntos, Hocevar ocupa el 13.º puesto con 2,234 puntos, a 23 de Bubba Wallace. Ya no tiene posibilidades de ganar el campeonato. Antes de la sanción, estaba en el 12.º puesto con 2,259 puntos.
Por qué Spire Motorsports necesitaba una excepción para Carson Hocevar
Las reglas del Chase exigen que todos los pilotos participantes tomen la salida en cada carrera. Spire suspendió a Hocevar para la última prueba y designó a Justin Haley, expiloto del equipo, para conducir el Chevrolet No. 77. Sin una autorización especial, Hocevar habría perdido sus puntos. Spire presentó la solicitud y NASCAR la aprobó.
El vicepresidente sénior de Competencia de NASCAR, Elton Sawyer, dijo que el equipo presentaría la documentación y que la organización no veía motivos para rechazarla. Sawyer también señaló que las reglas sobre excepciones se redactaron para el formato anterior de la postemporada y que las sanciones por faltar a una carrera siguen siendo un fuerte incentivo para no hacerlo bajo el actual Chase basado en puntos.
La suspensión la impuso Spire, no NASCAR, pero “la evaluamos igual que si la hubiéramos impuesto nosotros”, dijo Sawyer en SiriusXM NASCAR Radio, según citó On3.
Si NASCAR hubiera suspendido a Hocevar, las reglas le habrían permitido conservar los puntos, pues “si NASCAR impone la suspensión, el piloto puede conservar sus puntos”, escribió Pockrass el miércoles.
Qué gana Carson Hocevar y cuáles son las consecuencias de Martinsville
Hocevar ya no puede ganar el título, pero su posición final aún repercute en el dinero que recibirá. NASCAR distribuye un fondo de premios al cierre del año según la clasificación final; en el sistema de franquicias, la posición de los propietarios es el criterio principal. Las bolsas de cada carrera también se pagan según el puesto de llegada, aunque Hocevar no cobrará nada por Homestead. Conservar los puntos acumulados hasta Martinsville protege su lugar en la clasificación, en vez de perderlo, y repercute en lo que ganan los equipos y los pilotos.
El problema comenzó el 1 de noviembre en la Xfinity 500 de Martinsville Speedway. Los datos de SMT mostraron que Hocevar frenó de golpe delante de Austin Cindric en las rectas de la segunda etapa, al parecer cuatro veces. El contacto dejó al Ford No. 2 de Team Penske conducido por Cindric con graves daños en la parte delantera y puso fin a su carrera: terminó en el 36.º puesto. Hocevar acabó 21.º después de hacer un trompo que provocó una bandera amarilla.
Spire suspendió a Hocevar el martes para la carrera final en Homestead, al señalar que su conducta no cumplía con los estándares de profesionalismo y respeto del equipo. El copropietario de Spire, Jeff Dickerson, dijo que dejar el asunto en manos de NASCAR habría sido lo más fácil, pero “esto no se trata de dinero ni de puntos”, según NASCAR.
NASCAR impuso sanciones por separado: multó a Hocevar con 100,000 dólares y le descontó 25 puntos por varias infracciones de la sección 4.4a del reglamento, que abarca acciones perjudiciales para las carreras de autos stock, además de infracciones del código de conducta relacionadas con Martinsville.
Sawyer dijo que el monto más alto de la multa reflejaba incidentes previos de conducta y la gravedad de lo ocurrido en Martinsville, según los datos y las grabaciones de audio. La de Spire es la única suspensión que enfrenta Hocevar: NASCAR se limitó a multarlo y descontarle puntos.
La próxima carrera programada para Hocevar es la Daytona 500 en febrero, cuando Spire dice que quiere pelear por un campeonato.
NASCAR cambia el panorama de Hocevar tras Martinsville