Denny Hamlin pasó la temporada 2026 de la NASCAR Cup Series criticando a Carson Hocevar, pero el sábado llamó “hermano” al piloto de Spire Motorsports en redes sociales.
La respuesta de tres palabras llegó 11 días después de que el propio equipo de Hocevar lo suspendiera y dejó una pregunta en el aire para la temporada baja: ¿se calmó por fin la disputa entre los pilotos de NASCAR?
El intercambio ocurrió después de las 2.4 Hours of LeMullets del viernes por la noche, una carrera de Crown Victoria con contacto permitido en el Freedom Factory de Cleetus McFarland, en Bradenton, Florida. Hocevar y McFarland ganaron la prueba por segundo año consecutivo. Hamlin y su copiloto Alex Presley terminaron terceros, según Motorsport.com.
El auto No. 11 de Hamlin apenas sobrevivió a la carrera. El radiador quedó inservible al final y la llanta trasera derecha reventó cuando llegó a la bandera a cuadros. Hamlin resumió su noche en el texto de un video que publicó en redes sociales: “Le pegué a todo, menos al premio de la lotería”.
Hocevar compartió su propia grabación de la carrera desde el auto y luego comentó en una publicación de Hamlin: “¡Eso estuvo divertido!”.
Unas 10 horas después, Hamlin respondió con tres palabras: “Claro que sí, hermano”, según una captura de pantalla publicada por Travis Rockhold. En el texto de la publicación, Rockhold preguntó si los dos “acababan de hacerse mejores amigos”. Hamlin también elogió la maniobra de último momento con la que Hocevar ganó la carrera, según EssentiallySports.
Una temporada de críticas de Denny Hamlin a Carson Hocevar
Poco en la marca de 2026 hacía prever una respuesta así. Después de que un contacto de Hocevar hiciera girar a Brad Keselowski en Darlington Raceway en septiembre, Hamlin se negó a hablar del piloto y criticó a su equipo. En su pódcast “Actions Detrimental”, Hamlin sostuvo que nadie en Spire estaba poniendo orden. “Creo que no se toman esto en serio”, dijo.
Hocevar respondió en Facebook.
“NASCAR no tiene por qué ser tan serio. Corremos para los aficionados”, escribió Hocevar, según On3.
Dos semanas después, un contacto de Hocevar en las últimas vueltas mandó a Ryan Blaney contra el muro en Bristol Motor Speedway y los dos pilotos intercambiaron golpes en la zona de pits. Luego, Hocevar ofreció a los aficionados un descuento del 12% en sus productos durante 12 horas.
Esa serie de hechos provocó una respuesta más matizada de Hamlin.
“No tengo nada en contra de Carson Hocevar”, dijo Hamlin, según Sportsnaut. El piloto de 45 años de Joe Gibbs Racing reconoció que Hocevar le hace bien al deporte. Su problema, explicó, es lo que Hocevar hace una vez terminada la carrera.
Hamlin incluso le encontró utilidad al caos. Estaba una vuelta atrás en Phoenix y necesitaba una bandera amarilla para recuperarse, así que admitió que esperaba un choque. “Que Carson haga de las suyas aquí”, dijo Hamlin en su pódcast, según una cita de EssentiallySports.
La suspensión de Hocevar y la respuesta de Hamlin
Después llegó Martinsville. El 1 de noviembre, los datos de seguimiento mostraron que Hocevar frenó bruscamente varias veces delante de Austin Cindric y el contacto resultante puso fin a la carrera de Cindric. Hocevar negó haberlo hecho a propósito. Hamlin dijo en su pódcast que esperaba que NASCAR sancionara a Hocevar y cuestionó la postura de Dale Earnhardt Jr. sobre el incidente.
Spire actuó primero. El equipo suspendió a Hocevar para la última carrera de la temporada en Homestead-Miami Speedway y puso a Justin Haley al volante del Chevrolet No. 77, según The Associated Press. NASCAR también le impuso una multa de USD 100,000 y una penalización de puntos.
Hocevar aceptó públicamente la sanción.
“Este es un día vergonzoso para mí”, dijo en un comunicado. El piloto de 23 años, que ganó su primera carrera de la Cup Series en Talladega en abril y llegó por primera vez a los playoffs, no participó en la carrera de Homestead.
Entonces, ¿ese “hermano” marca un punto de inflexión? El intercambio por sí solo ofrece pocas pistas. Ocurrió después de una carrera de exhibición en la que los contactos son parte del espectáculo y ninguno de los pilotos mencionó Darlington, Bristol ni Martinsville.
Lo que sí muestra la respuesta es que Hamlin se dirigió a Hocevar en tono amistoso. Las quejas de Hamlin durante toda la temporada se centraron en lo que ocurre en las carreras de la Cup Series y después de ellas.
La próxima carrera de ese calendario que otorga puntos es la Daytona 500 en febrero.
Denny Hamlin le escribe a Carson Hocevar tras Cleetus Race