Denny Hamlin cuestionó a Dale Earnhardt Jr. por sus comentarios sobre los frenazos de Carson Hocevar frente a Austin Cindric en Martinsville Speedway.
El desacuerdo surgió en el pódcast Actions Detrimental de Hamlin después de la Xfinity 500 de 2026. Allí, Hocevar frenó repetidas veces en la recta y dañó el Ford No. 2 de Team Penske que conducía Cindric.
Cindric abandonó la carrera y terminó 36.º, mientras que Hocevar cruzó la meta en el puesto 21. Hamlin sostuvo que NASCAR debe proteger la integridad de las carreras en lugar de permitir maniobras peligrosas por espectáculo.
Earnhardt Jr. coincidió en que Hocevar se pasó de la raya, pero admitió que una parte de él quería ver más caos. El intercambio dejó al descubierto sus diferencias sobre cómo NASCAR debe tratar a los pilotos agresivos y si los equipos deben responsabilizarse de controlar sus acciones.
Los frenazos en NASCAR desatan el debate
El incidente de Martinsville ocurrió con la nueva configuración de NASCAR para pistas cortas, que eliminó los soportes en Y y la espuma de alta densidad del parachoques delantero. Los cambios hicieron menos rígido el frente de los autos y agravaron los daños en esa zona.
Hocevar frenó repetidas veces frente a Cindric en la recta y destrozó la parte delantera del Ford No. 2. Las imágenes de la cámara a bordo y los datos de SMT revelaron después picos de presión en los frenos superiores a 1,000 libras.
Hamlin y Earnhardt Jr. coincidieron en que lo que hizo Hocevar fue distinto de un incidente anterior entre Josh Berry y Ryan Blaney.
“Sé que a mí me han impuesto esa sanción. ¿Qué diferencia hay entre provocar un choque desde adelante y provocarlo desde atrás?”, preguntó Hamlin.
Agregó: “Creo que la diferencia con el 77 es que, si vas en línea recta, no hay razón para pisar el freno a fondo en plena recta”.
Earnhardt Jr. también cuestionó a Hocevar: “Lo de Hocevar fue completamente evidente. Ni siquiera intentó disimularlo”.
Explicó que los frenazos de Berry habían sido más difíciles de demostrar, mientras que Hocevar dejó claras sus intenciones una y otra vez durante varias vueltas.
Denny Hamlin cuestiona a Dale Earnhardt Jr.
La discusión subió de tono cuando Earnhardt Jr. expuso su punto de vista como promotor. Aunque reconoció que Hocevar actuó mal, sugirió que NASCAR debería dejar que se produjera cierto caos en la pista.
“¿Estuvo mal lo que Hocevar le hizo a Cindric? Sí. ¿Fue una cabronada? Sí”, dijo Earnhardt Jr.
Agregó que una parte de él quería que Hocevar afrontara las consecuencias de sus actos ante los demás pilotos, en lugar de que NASCAR interviniera de inmediato.
Hamlin rechazó de plano ese argumento.
“Esta es la parte de ti que no me gusta, y voy a tener que decírtelo de frente”, dijo Hamlin.
Continuó: “Pero Dale, eso no es… deporte. Yo creo que tenemos que preservar la integridad del deporte, aunque sea a costa del espectáculo”.
Hamlin explicó que los dueños de los equipos invierten millones de dólares en sus pilotos y no deberían ver arruinadas sus carreras porque otro competidor provoca choques a propósito.
Agregó que Hocevar podría seguir siendo una figura polémica y demostrar su talento al volante sin dañar deliberadamente otros autos.
Dale Earnhardt Jr. cuestiona la respuesta de Spire Motorsports
Earnhardt Jr. habló luego sobre la relación de Hocevar con Spire Motorsports y dijo que los propietarios del equipo no respaldan todo lo que hace.
“He hablado con los propietarios del equipo. Y sé a ciencia cierta que no les gusta todo lo que pasa los domingos. Esas cosas no les gustan. Y quisieran que él no las hiciera”, dijo.
Sin embargo, Earnhardt Jr. se preguntó por qué Hocevar no había cambiado su forma de correr. Sugirió que la promoción de NASCAR, la atención en redes sociales y las personas que lo rodean podrían alentarlo.
También comparó la situación de Hocevar con los primeros años de Ernie Irvan, y recordó cómo Irvan terminó reconociendo su conducta en una reunión de pilotos.
“Ernie Irvan hizo lo mismo. Llegó a este deporte y causó muchos problemas. Hasta que un día tuvo que ponerse de pie en una reunión de pilotos y decir: ‘Muchachos, sé que la he estado cagando. Voy a dejar de hacerlo’”.
Hasta el martes, NASCAR no había anunciado ninguna sanción para Hocevar por el incidente en Martinsville. Hamlin espera que la serie tome medidas y cree que los oficiales deben evaluar las pruebas disponibles en lugar de esperar a que un piloto admita que actuó mal.
El debate surge cuando la temporada 2026 de la NASCAR Cup Series se acerca a su final en Homestead, mientras persisten las dudas sobre el estilo de conducción de Hocevar y la respuesta de NASCAR al incidente.
Denny Hamlin enfrenta a Dale Earnhardt Jr. en NASCAR