Spire Motorsports designó a Justin Haley para conducir el Chevrolet No. 77 el domingo en Homestead-Miami Speedway, en reemplazo del suspendido Carson Hocevar. Pero ¿por qué Haley? ¿Por qué Spire dejó de lado a Corey Day, su joven promesa más destacada?
Con Day en la pelea por el título de la O’Reilly Auto Parts Series el día anterior, la elección de un veterano con 180 carreras disputadas plantea una pregunta evidente sobre los planes de Spire para 2027.
Spire suspendió a Hocevar para la última carrera en Homestead por sus acciones en Martinsville Speedway el 30 de octubre. Los datos de SMT mostraron que Hocevar frenó varias veces delante del Ford No. 2 de Austin Cindric, de Team Penske, tras un reinicio, dañando la parte delantera del auto y poniendo fin a la carrera de Cindric. Cindric terminó 36.º. NASCAR multó después a Hocevar con 100,000 dólares y le descontó 25 puntos en la clasificación de pilotos, pero Spire tomó su propia medida.
“Competir en la Cup Series es un privilegio y exige cierto nivel de profesionalismo de todos los que representan a Spire Motorsports”, dijo el copropietario Jeff Dickerson, según un comunicado de Spire Motorsports. Hocevar calificó lo ocurrido en Martinsville como “un día vergonzoso” y dijo que “cruzó la línea”. Espera regresar en 2027.
Por qué Spire Motorsports eligió a Justin Haley y no a Corey Day
Spire no ha explicado públicamente por qué no eligió a Day para correr en lugar de Hocevar.
Haley le dio a la organización su primera victoria en la Cup Series en la carrera de Daytona de 2019, acortada por la lluvia. Conducía el No. 77 en apenas la tercera carrera de su trayectoria. Corrió toda la temporada de 2025 para Spire en el No. 7 y terminó 31.º en puntos. El equipo no lo mantuvo para 2026. Ahora Haley compite a tiempo completo para Kaulig Racing en la Truck Series, por lo que tiene disponibilidad para correr una sola carrera de la Cup Series.
Haley acumula 180 carreras en la Cup Series, una victoria y 18 resultados entre los diez primeros, sin ninguna pole hasta 2025. Su mejor posición final en puntos fue el 22.º puesto en 2022 con Kaulig. Day tiene previsto debutar en la Cup Series en 2027 y correr algunas carreras para Spire.
Haley nació el 28 de abril de 1999 en Winamac, Indiana, y comenzó a correr en quarter midgets a los nueve años. Ganó el campeonato de la K&N Pro Series East de 2016. Luego ganó tres carreras de la Truck Series en 2018 y llegó al Championship 4. Sumó cuatro victorias en la O’Reilly Series: tres en 2020 y una en 2021.
La lucha de Corey Day por el título y el plan de Spire para 2027
Day, de 20 años, nació el 28 de noviembre de 2005 en Clovis, California. Es hijo de Ronnie Day, piloto de sprint cars de la Costa Oeste. Pasó por las motos de tierra, los micro sprints y los sprint cars, y ganó el campeonato King of the West de 2023. En 2024, se convirtió en el ganador más joven del Turkey Night Grand Prix.
Day es piloto en desarrollo de Hendrick Motorsports y tiene un contrato a largo plazo. Hendrick ya alcanzó el límite de cuatro autos con plaza garantizada, así que Day tiene previsto disputar cinco o seis carreras de la Cup Series con Spire en 2027 con autos sin plaza garantizada. Esas carreras caen entre mediados y finales de temporada. Day aún no ha corrido en la Cup Series..
En su primera temporada completa de la O’Reilly Series, al volante del Chevrolet No. 17 de HendrickCars.com, ha logrado cuatro victorias: en Talladega, Dover, Las Vegas y Charlotte. Tras Martinsville, Day ocupa el tercer lugar con 2,413 puntos, a 23 del líder Justin Allgaier y a uno de Jesse Love. Carson Kvapil está a 31 puntos de Day y Sheldon Creed, a 42. Cinco pilotos siguen en la pelea por el título y Day ha dicho que, en la práctica, necesita ganar.
La carrera por el campeonato de la O’Reilly Series arrancará el sábado a las 5 p. m. ET. La última carrera de la Cup Series será el domingo. Spire no ha dicho si el calendario influyó en su decisión, pero Haley no tiene otro compromiso ese fin de semana y Day no empezará a correr para el equipo en la Cup Series hasta 2027.
Por qué Spire eligió a Haley y no a Corey Day en NASCAR