La carrera por el campeonato de NASCAR del domingo en Homestead-Miami Speedway no contará con uno de los pilotos más populares del circuito: Carson Hocevar. También una de las figuras que más divide opiniones en NASCAR, Hocevar cumplirá una suspensión impuesta por su equipo, Spire Motorsports, tras sus repetidos frenazos bruscos frente a otros pilotos en la Xfinity 500 de Martinsville de la semana pasada. NASCAR también multó a Hocevar con 100,000 dólares y le descontó 25 puntos de su total en el Chase.
En su discurso del viernes sobre el estado del deporte, el director ejecutivo de NASCAR, Steve O’Donnell, habló de la polémica en torno a Hocevar, un día después de que el piloto publicara una disculpa en YouTube por los incidentes de Martinsville que lo dejaron fuera de la última carrera de 2026.
Pero la opinión de O’Donnell sobre Hocevar fue sorprendentemente positiva.
“¿Tiene cosas que mejorar en la pista? Por supuesto”, dijo O’Donnell al responder una pregunta sobre el piloto de 23 años, según lo citó el periodista Jeff Gluck, de Athletic. “Pero si miramos las ventas de productos con licencia, la interacción con el público, vemos que los aficionados quieren identificarse con un piloto, encontrar a su piloto. Y cuantos más pilotos haya de los que los aficionados digan ‘ese es mi favorito’, mejor le irá al deporte”.
O’Donnell no anunció más sanciones. “Hemos hablado de eso”, dijo sobre los problemas de Hocevar en la pista, según Gluck. NASCAR anunció sus sanciones por lo ocurrido en Martinsville el martes, y fue Spire Motorsports, no las autoridades de NASCAR, quien dejó a Hocevar fuera de Homestead.
Hocevar grabó el jueves un video de 18 minutos, solo en una oficina y sin guion.
“No se puede negar que eso no fue competir”, dijo. Y agregó: “Yo soy el malo”.
Dijo que frenó bruscamente frente a Austin Cindric “tres o cuatro veces”.
Cómo el incidente de Hocevar en Martinsville terminó en suspensión
Los problemas comenzaron en la segunda etapa de la Xfinity 500 del 1 de noviembre. Hocevar frenó bruscamente y de manera repetida frente a Cindric, de Team Penske, en las rectas, y la presión de frenado superó las 1,000 libras. El último impacto dejó fuera de carrera al Ford No. 2.
Cindric le dijo a su equipo por radio que Hocevar “perdió el control”, según WPXI.
“Me divertí”, dijo Hocevar a los periodistas después de la carrera, según Fox Sports.
A NASCAR no le pareció “divertida” la conducta de Hocevar. El organismo multó a Hocevar con 100,000 dólares y le descontó 25 puntos el martes. Josh Berry recibió una multa de 50,000 dólares y el mismo descuento de puntos por frenar bruscamente frente a Ryan Blaney. Luego, Spire Motorsports suspendió a Hocevar. Justin Haley conducirá el auto No. 77 el domingo.
La carrera y las polémicas de Carson Hocevar dividen a los aficionados de NASCAR
Hocevar nació el 28 de enero de 2003 en Portage, Michigan, y ganó 15 campeonatos nacionales en quarter midgets antes de ascender por la Truck Series hasta llegar al equipo de Spire en la Cup Series en 2024. Logró su primera victoria en la Cup Series el 26 de abril en Talladega, donde se sentó en la ventanilla de su auto en la recta principal durante la vuelta de celebración.
NASCAR obligó a Hocevar a permanecer dos vueltas en los pits en 2023 por intentar chocar a Taylor Gray en una carrera de la Truck Series en Martinsville. Después, lo multó con 50,000 dólares por provocar el choque de Harrison Burton en Nashville en 2024, según NBC Sports.
Esta temporada, cuando le preguntaron en Darlington por el contacto que hizo trompear a Brad Keselowski, Hocevar respondió: “Sí, trompeó”, según Racer.
Hocevar ocupó el primer lugar en ventas en línea de NASCAR Shop esta temporada, y su victoria en Talladega generó las mayores ventas de autos a escala de Lionel en 24 horas desde que la empresa firmó su acuerdo con NASCAR en 2010.
Los críticos en línea rechazaron la explicación de Hocevar de que “así son las cosas en Martinsville” para justificar que frenara repetidamente frente a otros pilotos. Además, el también piloto de la Cup Series Zane Smith lo llamó “cobarde” en un pódcast, según NASCAR.com. Hocevar reconoció en su video que sus aficionados “reciben muchas críticas”.
Y agregó: “Me encanta la gente que me odia”.
O’Donnell, recién nombrado director ejecutivo en ese momento, dijo tras la victoria en Talladega que Hocevar era “uno de los pilotos con los que contaremos como deporte”, según Associated Press. Hocevar, Novato del Año 2024 de la Cup Series, firmó en febrero una extensión de contrato a largo plazo que lo mantendrá en el auto No. 77 “hasta la próxima década”.
El domingo planea participar en eventos de patrocinadores y atender el puesto de mercancía en Homestead. Después regresará al auto No. 77 en 2027. La próxima incógnita es cómo recibirán al piloto a su regreso los demás equipos, los aficionados y el director ejecutivo.
El CEO de NASCAR sorprende con su veredicto sobre Hocevar