William Byron fue directo al explicar por qué no ganó la final de la NASCAR Cup Series el domingo en Homestead-Miami Speedway. El piloto de 28 años, ganador de 17 carreras en la NASCAR Cup Series, terminó tercero.
Byron había ganado la semana anterior en Martinsville Speedway y, en la recta final de la carrera, parecía tener a su alcance su segunda victoria consecutiva. Pero un trompo acabó con su ventaja. Y ni siquiera fue él quien perdió el control.
“La bandera amarilla lo cambió todo y la velocidad en las tandas cortas no era nuestro fuerte”.
William Byron
Ryan Blaney se llevó la victoria al superar a Tyler Reddick por 0.314 segundos tras rebasarlo a dos vueltas del final. Fue la cuarta victoria de Blaney en 2026 y la primera en Homestead. Kyle Larson, que terminó 12.º, ya había asegurado su tercer campeonato de la Cup Series en la primera etapa.
“No creí que fueran a alcanzarme con el ritmo que llevaba, lo mucho que todavía podía acelerar y lo difícil que era rebasar en ese punto de la tanda con neumáticos desgastados”, dijo Byron, según Kelly Crandall, de RACER. “Así que me sentía cómodo con la ventaja antes de la bandera amarilla. Pero la bandera amarilla lo cambió todo y la velocidad en las tandas cortas no era nuestro fuerte”.
Byron y la bandera amarilla en el cierre de Homestead
La bandera amarilla salió en la vuelta 253 de 267, cuando el Ford de Noah Gragson golpeó el Chevrolet de Daniel Suárez en la curva 1 y provocó que Suárez hiciera un trompo. Suárez se recuperó y terminó octavo, mientras que Gragson quedó noveno.
“Fue culpa mía al cien por ciento”, dijo Gragson después de la carrera, según EssentiallySports.
El trompo agrupó a los pilotos y llevó a los líderes a los pits para cambiar neumáticos y cargar combustible. Así quedó servida una carrera corta hasta la meta, con ocho vueltas por delante. Byron iba delante de Reddick y Blaney cuando salió la bandera amarilla, según RACER. Su equipo lo mantuvo al frente al salir de los pits, pero Reddick lo rebasó a siete vueltas del final, según Racing America, una vuelta después del reinicio.
Entonces, ¿habría ganado Byron, como cree? La marca respalda su postura, al menos en parte. Lideró 38 vueltas en la última carrera de la temporada, según RACER, e iba al frente cuando salió la bandera amarilla. El reinicio lo obligó a disputar una tanda corta, justo su punto débil, y Reddick lo superó una vuelta después. Blaney, que se recuperó de una penalización previa en los pits, alcanzó a Reddick por fuera a la salida de la curva 4 y se llevó la victoria.
Por lo demás, Byron se mantuvo lejos de los problemas. Los otros grandes acontecimientos de la carrera fueron el título que Larson aseguró temprano y la remontada de Blaney tras su penalización.
William Byron, de Hendrick Motorsports: marca de su carrera y posición en la temporada
Byron nació el 29 de noviembre de 1997 en Charlotte, Carolina del Norte, y ascendió rápido. Ganó el campeonato de la ARCA Menards Series East en 2015, ganó siete carreras de la Truck Series en 2016 y conquistó el título de la Xfinity Series en 2017 con cuatro victorias. Dio el salto a la Cup Series y fue novato del año en 2018; luego consiguió su primera victoria en Daytona en 2020, según Hendrick Motorsports. Las seis victorias de 2023 siguen siendo su máximo en una temporada.
Después llegaron los grandes logros: victorias en las 500 Millas de Daytona en 2024 y 2025, tres clasificaciones consecutivas a la final del campeonato entre 2023 y 2025 y sus mejores posiciones en la tabla de puntos: tercero en 2023 y 2024. En Martinsville consiguió su 17.ª victoria en la Cup Series y la cuarta en ese circuito, tras liderar 362 vueltas.
La temporada 2026 no empezó de esa manera. Byron peleó por el liderato en las últimas vueltas en Daytona, pero no logró ganar las 500 Millas de Daytona por tercera vez consecutiva. Después terminó la temporada regular en el 13.er lugar de la tabla de puntos, sin victorias. Una falla del motor en la primera carrera de la Chase, en Darlington, lo dejó en el puesto 37 y último entre los 16 pilotos de los playoffs.
¿Qué lugar ocupa el resultado de Homestead? Solo lo superan la victoria en Martinsville y el segundo puesto en Talladega, y empata con sus terceros lugares en Las Vegas y Pocono. También completó tres resultados consecutivos entre los tres primeros: segundo, primero y tercero.
En lugar de una segunda victoria consecutiva, Byron cierra 2026 con esa racha y una pregunta sobre las últimas 14 vueltas que nadie puede responder con certeza.
William Byron explica su tropiezo en la final de NASCAR