Denny Hamlin seguía compitiendo el domingo en Homestead-Miami Speedway cuando se esfumaron oficialmente sus esperanzas de ganar el campeonato de la NASCAR Cup Series.
Y se enteró por la radio.
El piloto de Joe Gibbs Racing llegó a la última carrera de la temporada con la esperanza de alcanzar a Kyle Larson en la clasificación del campeonato. Pero la lucha por el título dio un giro decisivo durante la etapa 1, cuando Chase Briscoe sufrió una falla de motor y Larson sumó los puntos necesarios para asegurar su tercer campeonato de la Cup Series.
Para Hamlin, eso significó un cambio de planes repentino. Todavía tenía que terminar la carrera, pero el campeonato ya no estaba en juego.
Su equipo le dio la noticia poco después de que terminara la primera etapa.
Le informan a Denny Hamlin que Kyle Larson ya aseguró el campeonato de NASCAR
El equipo de Hamlin le informó que Larson ocupaba el cuarto lugar cuando salió la bandera amarilla y que eso había decidido el campeonato.
“El 5 iba cuarto cuando salió esa bandera amarilla, así que sumó suficientes puntos de etapa. De aquí en adelante, nos enfocamos en ganar la carrera”, le dijeron a Hamlin por la radio.
El mensaje fue directo, aunque la realidad que transmitía era difícil de aceptar.
Hamlin ya no podía alcanzar a Larson en la clasificación del campeonato, sin importar lo que ocurriera en las vueltas restantes. Su única oportunidad de cerrar la temporada con una nota positiva era ganar la carrera.
Eso dejó al equipo del auto número 11 con otro objetivo para el resto de la tarde.
En lugar de hacer cuentas y seguir la posición de Larson, Hamlin y su equipo podían concentrarse por completo en buscar la victoria.
Las esperanzas de Hamlin de ganar el campeonato terminan pronto en Homestead
Que el campeonato se definiera tan pronto fue algo inusual para la última carrera de la temporada de NASCAR.
Larson llegó a Homestead con una amplia ventaja en puntos bajo el formato Chase, que regresó para la temporada 2026. A diferencia del sistema anterior, en el que el ganador de la última carrera se llevaba el título, el campeonato se definía por los puntos acumulados durante toda la postemporada.
Eso puso a Hamlin en una situación difícil incluso antes de que ondeara la bandera verde. Necesitaba recortar una diferencia considerable con Larson y la primera etapa le ofrecía pocas oportunidades para hacerlo.
Una vez que Larson sumó los puntos de etapa necesarios, Hamlin ya no tenía posibilidades matemáticas de ganar el campeonato.
Denny Hamlin pierde el título de NASCAR a media carrera