Los Toronto Maple Leafs están en un aprieto. Su racha actual de cinco derrotas ha dejado claro que al equipo le ha salido mal todo lo que podía salirle mal.
Aunque a ratos ha mostrado esfuerzo y capacidad de reacción, los errores catastróficos han hecho que se acumulen las derrotas. Los Maple Leafs vuelven a hundirse esta temporada y no se ve una salida.
El absurdo problema de la sala de equipajes ha atado de manos a John Chayka, sobre todo porque Kirill Marchenko, pieza central de la situación, lleva varias semanas sin jugar.
Así, los Maple Leafs están al borde de una reconstrucción. Chayka intentó reajustar el equipo esta temporada al estilo de los Boston Bruins, pero todavía no hay resultados concretos. Es una lástima, porque algunos de los cambios tenían sentido para la organización.
El equipo necesitaba claramente un portero titular confiable. También le hacía falta un defensa sólido para liderar la zaga y reforzar sus dos líneas de delanteros de menor peso.
Sin embargo, las decisiones de Chayka no han dado los resultados esperados. Darren Raddysh ha rendido bien en la defensa, pero no ha sido la fuerza ofensiva que todos esperaban. Y no es culpa suya: el entrenador Jim Hiller no le ha dado esta temporada un papel acorde con sus habilidades.
En cuanto a Sergei Bobrovsky, el portero de 38 años ha comenzado a acusar la edad. Y aunque los Maple Leafs no han sido precisamente una muralla frente a él, lo cierto es que no ha logrado las atajadas decisivas para mantener al equipo en el partido.
Por eso, una reconstrucción podría estar mucho más cerca que la Copa Stanley.
¿Pueden los Maple Leafs evitar una reconstrucción?
La idea de una reconstrucción trae a la mente el duro proceso que atraviesan los Vancouver Canucks, Chicago Blackhawks y Detroit Red Wings. Sin embargo, los Maple Leafs aún pueden evitarlo. Todo depende de un par de factores que podrían ayudarles a cambiar el rumbo.
Para empezar, el equipo necesita evitar las lesiones. No será fácil, dado que la mayoría de sus jugadores son veteranos. Con una plantilla de mayor edad, el riesgo de lesiones es más alto.
También está el tema de darles descanso a los jugadores, como vieron los aficionados el jueves por la noche con Chris Tanev. Los Maple Leafs decidieron dejarlo fuera de un partido en el que les habría venido muy bien contar con él. Tanev no jugó y Morgan Rielly tampoco estaba disponible. Los Maple Leafs alinearon a la pareja formada por Dakota Mermis y Cole McWard, que, para ser justos, no lo hizo tan mal.
Pero si no logran mantenerse sanos y elevar su nivel de alguna manera, será muy difícil que consigan un repunte importante.
Toronto necesita estabilidad en la alineación
El otro factor es la estabilidad. Las lesiones les han impedido a los Maple Leafs mantener una alineación habitual. Si la mayoría de los jugadores se mantiene sana, una alineación más estable permitiría que el equipo desarrollara química.
En esas condiciones, quizá lleguen mejores resultados.
Sí, tal vez ya sea demasiado tarde para que los Maple Leafs vuelvan a la pelea por los playoffs en la Conferencia Este. Aunque todavía podrían alcanzar un puesto de comodín, cabe preguntarse si de verdad tienen posibilidades de tomar el impulso necesario para encadenar victorias y volver a la contienda.
Pero si algo les enseñaron los Buffalo Sabres a los equipos de la NHL la temporada pasada, es que un equipo puede encenderse en el momento justo y aprovechar ese impulso para meterse en los playoffs.
La mala racha acerca a los Maple Leafs a una reconstrucción