Kyle Larson todavía asimila la conquista de su tercer campeonato de la NASCAR Cup Series. Tras asegurar el título en Homestead-Miami Speedway, el piloto de Hendrick Motorsports recibió felicitaciones de varios excampeones.
Sin embargo, un intercambio especial con Tony Stewart lo conmovió. Durante una entrevista con Carla Metts on SiriusXM NASCAR Radio, Larson habló del apoyo que recibió de Stewart, Jeff Gordon y Jimmie Johnson.
También explicó por qué Stewart fue tan importante en su trayectoria como piloto. El tricampeón de la NASCAR Cup Series admitió que se emocionó al ver un reportaje de televisión narrado por Stewart.
Para Larson, ese reconocimiento tiene aún más valor porque admiraba a esos pilotos mucho antes de llegar a la máxima categoría de NASCAR.
Kyle Larson se emociona con un mensaje de Tony Stewart
Larson contó que intercambió mensajes de texto con Stewart poco antes de su entrevista en SiriusXM NASCAR Radio. También vio un reportaje de NBC sobre su camino al campeonato, narrado por Stewart.
“Estaba respondiendo mensajes de texto allá atrás y sí, él me había escrito. Eso fue especial”, dijo Larson.
Y agregó: “Creo que pasaron en televisión un reportaje que él narró. Pude verlo; fue muy bonito y sin duda se me hizo un nudo en la garganta”.
Stewart ha sido una de las mayores influencias de Larson en el automovilismo. Ambos forjaron sus carreras en las carreras sobre tierra antes de llegar a NASCAR. Larson explicó que la capacidad de Stewart para competir en distintas categorías lo convirtió en un piloto al que valía la pena seguir.
“Tony y Jeff eran mis ídolos cuando era niño”, dijo Larson. “Ahora estar en una lista junto a Tony me hace sentir muy bien porque creo que fue en quien más me inspiré para definir mi estilo de manejo y el rumbo de mi carrera”.
Por qué Tony Stewart y Jeff Gordon inspiraron a Kyle Larson
Larson explicó que la disposición de Stewart a competir en distintas categorías influyó en las decisiones que tomó en su propia carrera.
Mientras Gordon se concentró principalmente en NASCAR después de llegar a la categoría, Stewart siguió compitiendo en autos sprint, midgets y otras modalidades del automovilismo.
“Sentía que mi personalidad, mi estilo de manejo y mi pasión por todo el automovilismo, especialmente por las carreras sobre tierra, se parecían más a los de él, porque yo tampoco quería enfocarme en una sola cosa”, explicó Larson.
Stewart siguió compitiendo fuera de NASCAR incluso después de consagrarse campeón de la Cup Series. Larson también recordó que Stewart a veces usaba nombres falsos para correr sin llamar la atención.
“Cuando pienso en los mejores pilotos de carreras del mundo, en los más versátiles, pienso en Mario (Andretti), AJ (Foyt) y Tony”, dijo Larson.
Gordon también ocupa un lugar especial en la trayectoria de Larson. El piloto de Hendrick Motorsports recordó que el primer día de kínder llevaba artículos de Gordon de pies a cabeza.
“El primer día de kínder fui vestido de Jeff Gordon de pies a cabeza: shorts, camiseta, mochila, todo”, dijo Larson.
Trabajar junto al ídolo de su infancia le ha dado a Larson otra razón para valorar su trayectoria en NASCAR.
El apoyo de Jimmie Johnson da más valor al tercer título de NASCAR de Kyle Larson
Johnson también tuvo un papel en el camino de Larson al campeonato. El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series se mantuvo en contacto con Larson y su jefe de equipo, Cliff Daniels, durante los playoffs.
“Jimmie fue un gran seguidor nuestro, mío y de Cliff, durante el Chase. Nos enviaba mensajes antes o después de cada carrera para alentarnos o decirnos que habíamos hecho un buen trabajo y que siguiéramos así”, explicó Larson.
Larson cree que Johnson ve similitudes entre su relación de trabajo con Daniels y la exitosa dupla que formó con su jefe de equipo, Chad Knaus.
El apoyo de tres excampeones le ha dado aún más significado al tercer campeonato de Larson en la NASCAR Cup Series.
Con su tercer título, Larson se sumó a una selecta lista de campeones de NASCAR en la que también figuran Tony Stewart, Cale Yarborough, David Pearson, Lee Petty, Darrell Waltrip y Joey Logano. Está a un campeonato de alcanzar a Gordon.
Pese a ese logro, Larson admitió que todavía le parece irreal ver su nombre junto al de algunos de los mejores pilotos de la historia de NASCAR.
“Sí, es surrealista”, dijo Larson. “Acabo de dar una entrevista allá atrás y por fin pude ver la lista. No sé, todavía no me parece real”.
Agregó que espera que el logro cobre aún más significado con el paso del tiempo.
Por ahora, los mensajes de Stewart, Gordon y Johnson le han dado a Larson otra razón para valorar su tercer campeonato de la NASCAR Cup Series.
Tony Stewart emociona a Kyle Larson tras su tercer título