Denny Hamlin afirma que el mayor problema de NASCAR no es el auto ni el formato de playoffs, sino que sigue siendo un deporte de nicho, lejos del público general.
El piloto de Joe Gibbs Racing dijo el martes en el pódcast “Actions Detrimental” que NASCAR se ha conformado con una audiencia pequeña. Sus declaraciones llegaron cuatro días después de que el director ejecutivo Steve O’Donnell dijera a los periodistas en Homestead-Miami Speedway que el deporte está en auge.
“Creo que el mayor problema del deporte es su falta de relevancia. No creo que sea el auto. No creo que sea el formato de playoffs”, dijo Hamlin en el pódcast. “Creo que no tenemos suficiente relevancia para el público general. Somos un deporte de nicho y nos parece bien seguir siéndolo. Tenemos que formar parte de la cultura, no ser solo un deporte que se ve los domingos”.
Hamlin señala el problema de NASCAR como deporte de nicho
El copresentador Jared Allen señaló que los aficionados suelen culpar a la aerodinámica del auto o al calendario.
“Esas cosas les importan a los aficionados más fieles, pero no a quien no nos ve”, dijo Hamlin. “Esa persona quiere saber por qué debería interesarle. Quiere una historia. Quiere un villano. Quiere un héroe. Quiere saber por qué Kyle Larson es mejor que todos los demás. Tenemos que contar mejor las historias de los pilotos. Tenemos que mostrar sus personalidades, sus rivalidades y sus vidas. Así se atrae a nuevos aficionados”.
Allen preguntó si la serie de NASCAR en Netflix está ayudando.
“Es un comienzo. Permite que la gente conozca el lado humano de los pilotos”, dijo Hamlin. “Pero no basta con una sola serie. Eso tiene que verse en las transmisiones. Tiene que reflejarse en cómo presentamos el deporte”.
Más adelante, la conversación giró hacia las cadenas de televisión asociadas.
“De ninguna manera firmaría un acuerdo con una cadena de televisión, sin importar cuánto pague, si no tiene un plan muy concreto para promocionar el deporte”, dijo Hamlin. Consideró ese plan “mucho más importante que cualquier cheque que nos extiendan”.
Según Hamlin, las promociones de NASCAR llegan sobre todo a los cerca de 1.2 millones de espectadores que ya ven sus propios canales. “Hay que ir por los demás”, dijo. “No creo que podamos seguir haciendo lo mismo una y otra vez”.
Hamlin termina 2026 tercero en la clasificación de la Cup Series
Hamlin habló dos días después de que Kyle Larson conquistara su tercer título de la Cup Series en Homestead-Miami, su segundo campeonato consecutivo. Hamlin terminó tercero en la clasificación final, con 24 resultados entre los diez primeros, la mayor cantidad de la serie, y cuatro victorias.
Ganó en Las Vegas en marzo y luego se impuso en la All-Star Race de Dover, que no otorga puntos, en mayo. En junio logró su primera racha de tres carreras ganadas, con victorias consecutivas en Nashville, Michigan y Pocono. La victoria en Pocono fue la 64 de su carrera y lo llevó al noveno puesto en la lista histórica de triunfos de NASCAR.
Hamlin llegó al Chase como primer sembrado, con 25 puntos de ventaja sobre Ryan Blaney, pero volvió a quedarse sin ganar. Terminó 18.º en la carrera inaugural, la Southern 500, y salió desde la pole en Martinsville, pero cruzó la meta sexto, a 70 puntos de Larson.
“Creo que el año ha sido, sin duda, un éxito. Muchos darían lo que fuera por tener una temporada como la que he tenido este año”, dijo Hamlin, según publicó Racer a fines de octubre.
Hamlin, de 45 años, nació en Tampa, Florida, y creció en Chesterfield, Virginia, donde ya competía en go-karts a los siete años. Firmó un contrato de desarrollo con Joe Gibbs Racing en 2004 y ganó el premio al Novato del Año en 2006.
Ha ganado tres veces las 500 Millas de Daytona y es copropietario de 23XI Racing junto con Michael Jordan. Ese equipo ganó las 500 Millas de Daytona de este año con Tyler Reddick. Hamlin tiene la marca de más victorias en la Cup Series sin ganar un campeonato y planea retirarse de la competencia de tiempo completo en la Cup Series después de 2027.
Denny Hamlin cuestiona la relevancia de NASCAR tras la final