La última vuelta de la Daytona 500 de 2026 produjo una carrera frenética hasta el final, con múltiples contendientes luchando por la posición en los segundos finales. Tyler Reddick emergió de la lucha final para ganar la carrera y reclamar su primer Trofeo Harley J. Earl. Detrás de él, Riley Herbst se encontró en posición de desafiar por la victoria mientras el campo se apresuraba hacia la línea de salida-llegada.
Después de la carrera, el tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, revisó la secuencia en el podcast Actions Detrimental . Explicó cómo Herbst se alineó detrás de Chase Elliott y brevemente tuvo una carrera fuerte, solo para que una pequeña decisión en el tráfico cambiara el resultado. El colapso de Hamlin se centró en lo estrechos que eran los márgenes y lo rápido que cambió la situación en los momentos finales.
La carrera tardía de Riley Herbst lo puso en posición de desafiar
Denny Hamlin dijo que Herbst se había colocado bien mientras los autos se formaban para el último empujón hacia la línea. Con el No. 45 de Tyler Reddick avanzando por la pista y el No. 9 de Chase Elliott adelante, Herbst tenía aire limpio y estaba ganando impulso.
"Sí, creo que Riley habría estado muy, muy cerca de ganar la carrera. El 45 baja y se retira del frente del 35, va al interior del 9, y ahora Riley tiene al 9 justo frente a él. Tiene una carrera tan grande que probablemente esté pensando, 'Déjame ir alto muy rápido, y tendremos este final de tres por ancho en la línea'".
Hamlin explicó que la velocidad de Herbst lo obligó a tomar una decisión rápida mientras se acercaba rápidamente a Elliott. El movimiento al exterior pareció posible por un momento a medida que se acercaba la línea de meta y el grupo se apretaba.
El toque de freno cambió el impulso en segundos
Según Hamlin, el momento clave llegó cuando Herbst evitó el contacto con Elliott.En lugar de empujar hacia adelante, Herbst pisó ligeramente el freno, lo que redujo su velocidad en un momento crítico.
"Apenas pisó el freno, tal vez unas 100 libras de presión. Al llegar a la línea, Riley se acerca muy rápido al 9, y en lugar de golpearlo y probablemente dispararlo más allá del 45, pisó el freno porque no quería tocarlo. Así que decidió ir alto, y esa pequeña pérdida de impulso fue lo que permitió que el 6 llegara allí".
Hamlin dijo que una pequeña desaceleración permitió que el Ford No. 6 de Brad Keselowski se moviera hacia la contienda por el exterior. La presión adicional en el grupo ayudó a apresurar la meta y abrió el carril que Reddick usó para avanzar rápidamente hacia la victoria.
Denny Hamlin dice que el movimiento fue instintivo en los segundos finales
Hamlin también rechazó la idea de que Keselowski hubiera superado por completo a Elliott incluso sin la vacilación de Herbst.
“Vivimos en un mundo de cuentos de hadas si la gente piensa que el 6 realmente iba a llegar hasta allí. Creo que podría haberse colocado junto al 9, pero no iba a superarlo”.
Desde el punto de vista de un piloto, Hamlin describió la decisión de Herbst como una reacción normal en el tramo final de una carrera de superspeedway.
“En ese punto de la carrera, cuando tienes una carrera así y ves la línea de meta a 600 pies frente a ti, realmente no te preocupa nada más. Simplemente piensas: 'Tengo una carrera, veo pista abierta a la derecha', y haces un movimiento instintivo. Estuvo libre por un segundo cuando comenzó a avanzar, pero una vez que tocó el freno, eso redujo el impulso lo suficiente como para que el 6 apareciera por fuera”.
La secuencia final se convirtió en uno de los momentos decisivos de la Daytona 500 de 2026, mostrando cómo un breve levantamiento o toque de freno puede decidir la carrera más importante del deporte en los segundos finales.
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