Denny Hamlin llega a la final de la NASCAR Cup Series del domingo en Homestead-Miami Speedway a 70 puntos de Kyle Larson y no ve una forma realista de cerrar la brecha. De hecho, durante una conferencia de prensa el viernes, Hamlin comparó sus posibilidades de alcanzar a Larson y llevarse el título con las de ganar la lotería.
“No tengo ninguna esperanza. Obviamente, también existe la posibilidad de ganar la lotería”, dijo al dejar clara su postura, según citó el periodista Jeff Gluck.
Hamlin ha ganado 64 carreras de la Cup Series, una cifra que solo superan ocho pilotos en la historia de NASCAR. Sin embargo, nunca ha ganado un campeonato.
Su comentario de que “no tengo ninguna esperanza” llegó después de terminar sexto en Martinsville Speedway el 1 de noviembre. Allí calificó el título de “poco realista, sin duda”, según citó NASCAR.com tras la carrera. Dijo que necesitaba reducir la diferencia con Larson a unos 40 puntos para que el equipo del auto número 11 tuviera alguna esperanza real.
Hamlin enfrenta un panorama muy difícil en Homestead-Miami Speedway
Larson lidera la clasificación, con Christopher Bell a 67 puntos y Hamlin tercero, a 70. A Larson le bastan nueve puntos en Homestead para asegurar el título sin importar lo que hagan sus rivales. Incluso si no suma puntos en las etapas, le alcanzaría con terminar en el puesto 28.
El camino de Hamlin es mucho más estrecho. Debe ganar la carrera y sumar 17 de los 20 puntos disponibles en las etapas, o 16 si también consigue el punto por la vuelta más rápida, según los cálculos del periodista de Fox Sports Bob Pockrass. Además, Larson tendría que terminar en el puesto 29 o más atrás sin sumar puntos en las etapas. El máximo al que puede aspirar un piloto es de 76 puntos en una carrera perfecta.
Hamlin ganó el título de la temporada regular y arrancó desde la pole position en Martinsville, pero solo recortó la diferencia en tres puntos. La decisión de no entrar a pits durante la primera etapa lo dejó en el puesto 17 al cierre de ese tramo, mientras Larson iba en el puesto 23, con una vuelta de retraso. Ninguno de los dos sumó puntos en las etapas durante la carrera.
“Simplemente no recortamos lo suficiente para que fuera una posibilidad realista”, dijo Hamlin, según Pockrass.
Los premios de lotería de Denny Hamlin y su trayectoria
Hamlin ya ha cobrado un premio de lotería. Durante un fin de semana de carreras en Phoenix en 2022, contó que compró boletos de Powerball por 300 dólares en una gasolinera de Scottsdale y acertó cinco de los seis números, incluido el Powerball, para ganar 50,000 dólares. La probabilidad de obtener ese premio es de una entre 913,130.
Hamlin volvió a ganar en Las Vegas en marzo de 2025: una apuesta de 300 dólares en una máquina tragamonedas Buffalo le dio 126,150 dólares en una sola tirada y en dos noches de juego ganó más de 200,000 dólares.
Así que su comparación con la lotería viene de la experiencia. Hamlin ha cobrado un premio de Powerball y ganado un premio mayor en Las Vegas, pero no se ha llevado el premio mayor de Powerball ni un campeonato de la Cup Series.
Hamlin nació el 18 de noviembre de 1980 en Tampa, Florida, y creció en Chesterfield, Virginia. Firmó con Joe Gibbs Racing en 2004 y ganó en Pocono el 11 de junio de 2006, la primera de sus 64 victorias en la Cup Series. Ocho de esos triunfos llegaron en Pocono, donde ganó las dos carreras de su primera temporada.
En su palmarés figuran tres victorias en las 500 Millas de Daytona, en 2016, 2019 y 2020. Además, es copropietario de 23XI Racing junto con la leyenda de la NBA Michael Jordan. Terminó segundo en la clasificación en 2010, cuando llegó a la final con una ventaja de 15 puntos sobre Jimmie Johnson, y de nuevo en 2025, cuando lideró 208 vueltas en Phoenix Raceway, pero acabó sexto después de que una bandera amarilla en el tramo final obligara a correr tiempo extra.
Hamlin ha dicho que 2027 será su última temporada en la Cup Series. Cumple 46 años el 18 de noviembre y es el piloto de mayor edad que compite a tiempo completo en la serie, según The Associated Press. Su padre, que padecía una enfermedad terminal, murió en un incendio en su casa durante el receso de temporada, según Fox Sports.
Larson, campeón de 2025, conquistaría su tercer título de la Cup Series si lo asegura el domingo.
Denny Hamlin no cree viable ganar su primer título en NASCAR