Este fin de semana, el triplete de la NASCAR Cup, O’Reilly Auto Parts y Craftsman Truck Series se dirige al trióvalo de 1.5 millas de EchoPark Speedway. Anteriormente conocida como Atlanta Motor Speedway, la pista está ubicada a 20 millas al sur de Atlanta en Hampton, GA.
El lugar ha jugado un papel importante en la historia de la NASCAR, incluyendo emocionantes carreras decisivas del campeonato, velocidades de clasificación estresantes e incluso es un lugar de descanso final para algunos.
1) Cinco datos rápidos de EchoPark Speedway que incluyen cambios de nombre
Inaugurada en 1960, la instalación se llamó primero Atlanta International Raceway bajo la propiedad de First Georgia Securities Corporation, con Richard King como su presidente. Los primeros planes requerían una pista de 50,000 asientos en 400 acres de tierra.
El costo para construir la pista en ese entonces fue de $1.8 millones. El primer piloto en ganar el evento inaugural de 1960 fue Fireball Roberts .
Fue un comienzo difícil con problemas financieros, cambios de administración y opciones sobre acciones que salieron mal. En 1990, Speedway Motorsports, Inc . (SMI) liderada por el presidente Bruton Smith, lideró un esfuerzo de un mes para comprar la pista. Finalmente se llegó a un acuerdo en octubre de ese año cuando SMI pagó $ 19.8 millones para asegurar la instalación. El nombre se cambió a Atlanta Motor Speedway y mantuvo ese nombre hasta el año pasado cuando EchoPark firmó un acuerdo de derechos de nombre de varios años .
2) Los cambios de forma de la pista incluyeron el diseño y el giro total
La configuración ovalada original fue diseñada para parecerse a una réplica más pequeña del Indianapolis Motor Speedway. La distancia alrededor del AMS era de 1.522 millas en 1960 con 24 grados de peralte en las curvas y cinco en las rectas.
En 1997, SMI se convirtió en un óvalo cuádruple con una repavimentación total que alargó la pista a 1,54 millas manteniendo los mismos grados de peralte en las curvas y rectas.Como parte del cambio, la recta delantera se convirtió en la trasera y la trasera en la delantera. SMI también amplió el aforo del óvalo cuádruple a 71.000 y colocó la línea de salida/meta frente a las tribunas, ahora más grandes.
Luego, en 2021, hubo otra renovación que mantuvo la distancia, pero las curvas se cambiaron de 24 a 28 grados. A su vez, esto dio lugar a carreras de dos y tres de ancho durante las carreras de cada serie.
3) Geoff Bodine establece una carrera de clasificación récord
En noviembre de 1997, con el nuevo asfalto alrededor de la pista, los pilotos descubrieron rápidamente que las velocidades que alcanzaban en AMS habían aumentado considerablemente.
Fue Geoff Bodine quien revolucionó el deporte con una vuelta de 197,468 mph/28,074 s en la clasificación. El récord sigue en pie hoy como la vuelta de clasificación más rápida en una carrera sin placa restrictora.
“Fue una vuelta loca”, dijo Bodine. “Pero estaba decepcionado. Quería correr 198. Ese es un récord que no se romperá”.
4) La mejor carrera decisiva del campeonato en la historia
En 1992, AMS seguía siendo la carrera final en la temporada de NCS donde se decidía el campeonato. Al llegar al evento, era una batalla de tres pilotos entre Davey Allison, Bill Elliott y Alan Kulwicki.
A medida que las vueltas iban pasando, el liderato en puntos se intercambiaba entre los tres. Allison sería eliminada en un accidente dejando a Kulwicki y Elliott para luchar por la corona.
Con todos los ojos puestos en el nativo de Georgia de Elliott y el as de la pista corta y piloto/propietario de Kulwicki, literalmente se redujo a la última vuelta para decidir al campeón . Gracias a las vueltas lideradas, Kulwicki ganó la corona.
Lamentablemente, perdería la vida al año siguiente en un accidente aéreo camino a Bristol Motor Speedway.
5) Lápidas en la curva 1
EchoPark tiene los elementos típicos que uno encuentra en una pista de NASCAR.Estacionamientos, zonas de estacionamiento y una zona de recuerdos. Sin embargo, los aficionados que pasen por el estacionamiento exterior en la curva 1 encontrarán algo bastante único.
Un cementerio con lápidas fechadas que marcan tumbas reales.
El cementerio de la Iglesia Metodista Episcopal de Mount Pleasant es uno de los más antiguos del condado de Henry. En 1852, el cementerio y la propiedad de la iglesia fueron escriturados y vendidos. Las tumbas revelan el lugar de descanso final de los fundadores originales y sus descendientes.
Se mantiene en activo hoy en día.
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