North Dakota State tiene grandes expectativas para un programa FBS de primer año después de 10 campeonatos FCS en 15 años, pero la Conferencia Mountain West no es fácil de vencer.
Esto también a pesar de la salida de cinco equipos de la conferencia, que se unieron a la revitalizada Pac-12. Zach Ballard de Mountain West Connection de SB Nation desglosó la conferencia a la luz de las clasificaciones SP+ de Bill Connelly para los equipos FBS.
NDSU tiene la tercera clasificación SP+ más alta en 72 después de UNLV, 59, y Nuevo México , 68, entre las escuelas de MWC. Los Bison llegan a la FBS recién salidos de una temporada regular 12-0 en la FCS para 2025, que terminó abruptamente en los playoffs contra Illinois State.
“Se espera que la nueva incorporación de Mountain West se incorpore y sea un contendiente inmediato”, escribió Ballard. “… esta es una oportunidad para que el mejor programa de FCS demuestre que puede competir al nivel FBS de forma regular”.
“Este equipo será bueno, pero no estoy seguro de que estén listos para jugar a este nivel semana tras semana”, agregó Ballard. “… no se sorprendan si destruyen las esperanzas de otros equipos de la liga”.
NDSU tendrá partidos difíciles como visitante en Mountain West contra Air Force, UNLV, New Mexico y Hawaii . Tanto Air Force como Hawaii son cuarto y quinto entre los equipos de Mountain West en el SP+Rankings
Cómo se comparan UNLV y New Mexico
UNLV jugó en el partido del campeonato de Mountain West de la temporada pasada contra Boise State, y 2026 se ve igualmente prometedor para los Rebels.
Como señaló Ballard, los Rebels tienen el segundo mejor SP+Ranking entre las universidades del Grupo de los Seis, solo superados por Boise State. Los Broncos , que se unieron a la Pac-12 este año, llegaron a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en 2024. NDSU se enfrenta a UNLV el 10 de octubre.
“Los Rebels deberían mejorar en el lado defensivo del balón, y con Dan Mullen de regreso como entrenador en jefe, este equipo tiene una sólida oportunidad de asegurar un lugar en los playoffs. A pesar de perder al Jugador del Año de la Mountain West, Anthony Colandrea, se espera que los Rebels tengan una de las mejores ofensivas en el Grupo de los Seis en el número 33”, escribió Ballard. “La defensa sigue siendo una gran incógnita en el número 89; la mejora en ese lado del balón probablemente determinará cómo le irá a este equipo este otoño”.
En cuanto a Nuevo México, los Lobos tienen mucho talento de regreso, como señaló Ballard. Además, pronostica que los Lobos serán un caballo negro para la postemporada. NDSU se enfrenta a Nuevo México el 24 de octubre.
“Los Lobos definitivamente tienen algunas áreas de juego que deberán corregir si quieren competir por un lugar en los playoffs, específicamente un juego consistente del mariscal de campo y una mejor producción en la secundaria”, escribió Ballard. “No estoy seguro de estar listo para decir que los Lobos son los favoritos para ganar la Mountain West, pero no me sorprendería si están presionando a los campeones de la PAC 12 y la American por un lugar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario”.
NDSU no puede pasar por alto a Air Force, Hawaii
En cuanto a Air Force No. 79, Ballard cree que los Falcons “probablemente serán un equipo de tazón” y mejoraron en defensa. Los Bison comienzan el juego de Mountain West con Air Force el 12 de septiembre.
Hawaii, clasificado No. 84, es una amenaza en la Mountain West este año. NDSU se enfrentará a los Rainbow Warriors el 14 de noviembre.
“El regreso de Micah Alejado fue una de las mayores sorpresas de la temporada baja, y probablemente será el Jugador del Año de pretemporada”, escribió Ballard. “La baja de Jackson Harris como receptor es enorme, pero el regreso de Pofele Ashlock y algunas incorporaciones del portal deberían consolidar a este grupo.”
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