Cinco semanas después de hacer historia en el Derby de Kentucky , Cherie DeVaux regresa a un lugar que ayudó a moldear su trayectoria en las carreras de caballos.
El sábado, DeVaux ensillará a Golden Tempo en el Belmont Stakes en el Hipódromo de Saratoga , un lugar que tiene un significado mucho más profundo para ella que simplemente albergar la última etapa de la Triple Corona. Mucho antes de convertirse en una de las estrellas emergentes del deporte, Saratoga era su hogar.
“Es una pista hermosa”, dijo DeVaux. “Todo gira en torno a las carreras de caballos. Toda la ciudad, ese es su punto culminante y su enfoque. Es realmente emocionante ser parte de eso”.
De los comienzos en Saratoga al escenario más grande de las carreras
Si bien DeVaux ahora reside en Lexington, Kentucky, y se ha establecido entre los mejores entrenadores del país , su conexión con Saratoga se remonta a décadas atrás.
Nacida en la ciudad de Albany, al norte del estado de Nueva York, regresó a la zona mientras estudiaba en la Universidad de Albany. Fue durante ese tiempo que las carreras de caballos la atrajeron por un camino diferente. En lugar de seguir una carrera universitaria tradicional, optó por sumergirse en la vida de los establos, tan conocida por tantos jinetes y amazonas exitosos.
Comenzó a trabajar para el veterano entrenador Chuck Simon como cuidadora de caballos, encargándose de ellos por las mañanas y aprendiendo el deporte desde cero. Como muchos jóvenes que se inician en las carreras, soñaba con ascender y convertirse en jinete de entrenamiento.
Años más tarde, DeVaux continuaría su desarrollo bajo la tutela del entrenador Chad Brown, uno de los jinetes más destacados del país. Las lecciones aprendidas trabajando con caballos de élite y contactos de alto nivel la prepararon para el día en que fundaría su propia cuadra.
Una familia con raíces en las carreras de caballos
El hermano de Cherie, Jim, ha forjado una exitosa carrera como conductor de carreras de trote, registrando más de 7000 victorias y obteniendo múltiples títulos de conductor en Saratoga Harness. Su hermana Adrianne, quien trabajó junto a Cherie, ahora entrena purasangres en Saratoga. Otro hermano, Kenny, entrena trotones en otra parte de Nueva York, continuando una tradición familiar que se remonta a generaciones.
Su conexión con los caballos se remonta al padre de Cherie, Butch DeVaux, cuya participación en las carreras de trotones ayudó a moldear el futuro de la familia. Al crecer, los hijos de los DeVaux estuvieron rodeados de caballos, hipódromos y las rutinas diarias que conlleva la vida en las carreras. Si bien algunos eventualmente siguieron carreras fuera de la industria, el deporte permaneció una presencia constante a lo largo de sus vidas.
Esa historia hizo que la victoria de Golden Tempo en el Derby de Kentucky fuera especialmente significativa. Los miembros de la familia viajaron desde Nueva York a Kentucky para presenciar la carrera, y la celebración posterior se convirtió en una de las imágenes más memorables de la semana del Derby.
“Todos saben de qué se trata”, dijo Adrianne sobre la trayectoria de su familia en las carreras. “Nadie en nuestra familia se toma a la ligera el gran logro que representa no solo estar en el Derby, sino ganar el Derby”.
La historia no es su enfoque
El perfil de DeVaux se disparó después de que Golden Tempo sorprendiera al mundo de las carreras con una victoria de último momento en el Derby de Kentucky .
La victoria convirtió a DeVaux en la primera mujer en entrenar a un ganador del Derby, un hito que generó titulares en todo el mundo del deporte y desató una emotiva celebración con familiares y amigos. Imágenes y videos de las consecuencias circularon rápidamente en las redes sociales mientras los fanáticos de las carreras celebraban el logro.
En lugar de verse a sí misma a través de la lente de las barreras rotas o los récords establecidos, prefiere centrarse en el trabajo en sí.
“Simplemente me veo como una entrenadora de caballos”, dijo DeVaux. “Pensé que ganar el Derby de Kentucky era una meta alcanzable en algún momento de mi carrera. Es un honor ser la primera mujer. Pero en realidad no es en eso en lo que me concentro”.
Esa mentalidad refleja la actitud de muchas mujeres pioneras en las carreras. La entrenadora del Salón de la Fama, Janet Elliot, ha expresado una creencia similar a lo largo de su propia carrera, enfatizando que el éxito debe medirse en última instancia por el rendimiento y no por el género.
Saratoga abraza a una de las suyas
Saratoga Springs siempre ha tenido una relación única con las carreras de caballos . Durante la temporada de verano, el deporte se convierte en el centro de la comunidad, atrayendo a fanáticos, jinetes y turistas de todo el país. Las conexiones locales a menudo se celebran, y la historia de DeVaux ha proporcionado a la zona una persona fácil de apoyar.
Los líderes comunitarios han notado el entusiasmo que rodea su regreso. Después de todo, no todos los años una figura local llega a Saratoga recién salida de una victoria en el Derby de Kentucky.
“Cherie, este año, es la estrella de rock que regresa a Saratoga, donde tiene familia y amigos y una comunidad que ha acogido totalmente el éxito histórico que ha tenido, especialmente este año”, dijo Todd Shimkus, presidente de la Cámara de Comercio de Saratoga.
El apoyo se extiende más allá de los círculos hípicos. Amigos, familiares y residentes de Saratoga de toda la vida han seguido su ascenso desde recién llegada a las cuadras hasta entrenadora ganadora de grandes carreras. Para muchos, su éxito representa una fuente de orgullo local.
“Es una oportunidad increíble poder pasar tiempo con mi familia en la preparación y la semana de la carrera”, dijo DeVaux.“Poder pasar tiempo con mi familia, con los más pequeños que no pueden venir a las carreras, mis sobrinos y sobrinas, así que tengo muchas ganas de compartir con ellos lo que hago.”
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