North Dakota State ingresa a la FBS este año con grandes expectativas , y ESPN lo refleja.
Después de todo, NDSU se convirtió en un habitual de ESPN en medio del ascenso del programa en la FCS con 10 campeonatos nacionales en 15 años. ESPN publicó su top 10 de contendientes del Grupo de los Seis y colocó a los Bison en el No. 5 en esas clasificaciones.
“Todavía están esperando una exención para la elegibilidad de postemporada, y serán terriblemente inexpertos en el mariscal de campo y en el cuerpo de habilidades”, escribió Bill Connelly de ESPN. “Pero los Bison tuvieron muchos equipos de nivel top 40 durante su dominio en las clasificaciones de la FCS, y podrían tener el juego de línea para darles una oportunidad inmediata de correr”.
Los equipos del G6 clasificados por delante de los Bison incluyen al No. 1 Boise State, No. 2 UNLV, No. 3 James Madison y No. 4 Nuevo México . Otros dos equipos de la Mountain West Conference en los cinco primeros auguran un buen futuro para los Bison si se les concede la elegibilidad para la postemporada, y los Herd pueden causar sensación con una temporada regular invicta.
NDSU en un juego Top-10 para 2026
ESPN clasificó notablemente el juego de NDSU en UNLV el 10 de octubre como el No. 10 para uno de los 10 mejores “juegos imperdibles” de esta temporada. Ese fue el único juego del G6 en la lista, y si ambos están invictos antes de ese encuentro, podría merecer el primer viaje de College GameDay a Las Vegas.
“Durante mucho tiempo, NDSU fue el equipo dominante de la FCS, y finalmente dará el tan esperado salto a la FBS esta temporada”, escribió Connelly. “Los Bison perdieron a muchas de las estrellas del año pasado, pero tendrán una gran oportunidad para demostrar su valía en este partido de la Semana 7 contra UNLV, el favorito de la Mountain West. ¿Se convertirán en un éxito inmediato en una conferencia menor, o el equipo de Fargo tendrá que pasar por un periodo de adaptación?”
Connelly calificó a los Rebels como favoritos en la Mountain West, liderados por el nuevo quarterback Jackson Arnold y el corredor Jai’Den Thomas. UNLV llegó al partido por el título de la Mountain West la temporada pasada, pero cayó ante Boise State.
Los Bison enfrentan grandes huecos que llenar
NDSU perdió al quarterback Cole Payton y al receptor abierto Bryce Lance en el Draft de la NFL , entre otros jugadores talentosos que se graduaron o transfirieron.
Eso no significa que los Bison no puedan mantener el ritmo reciente de 11 o más victorias en una temporada desde una temporada 2020/2021 acortada por el COVID. Excepto por el año del COVID, los Bison han ganado al menos 11 partidos cada año desde 2011, cuando comenzó la dinastía de la FCS.
El quarterback de los Bison Nathan Hayes tendrá que dar un paso al frente para llenar el vacío dejado por Payton, pero Hayes ganó experiencia como suplente el año pasado.
NDSU tiene un corredor sólido en DJ Scott , quien podría llenar el vacío dejado por Barika Kpeenu . Los Bison tendrán que encontrar respuestas en la posición de receptor abierto con la partida de Lance y RaJa Nelson. Jackson Williams y Mekhi Collins son candidatos probables para dar un paso al frente.
Defensivamente, los Bison también perdieron mucho talento, pero NDSU generalmente se repone bien en ese lado del balón. El linebacker de los Bison, Donovan Woolen, es una fuerza, y el linebacker transferido de Cornell, Keith Williams, es otro a tener en cuenta. Los linieros defensivos Kelton McClaisen, Keenan Wilson y Victor Isele son factores importantes en la línea defensiva.
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