Los Tampa Bay Lightning no tienen a nadie más a quien culpar que a sí mismos por el lío en el que se encuentran con Nikita Kucherov.
En concreto, todas las miradas deberían apuntar ahora al gerente general Julien BriseBois.
BriseBois repitió la estrategia que usó con Steven Stamkos hace un par de veranos. Alargó las negociaciones con la esperanza de convencerlo de firmar por menos dinero. Stamkos no aceptó y terminó marchándose a Nashville.
Ahora los Lightning van prácticamente por el mismo camino.
Según los reportes, los Lightning alargaron tanto las negociaciones con Kucherov que el jugador se frustró por la falta de avances. La situación terminó con una solicitud de traspaso.
Kucherov’s trade request came days after he became the franchise’s all-time leading scorer.
Pero todo esto se pudo haber evitado.
A los Lightning les bastaba con firmar a Kucherov cuando tuvieron la oportunidad. Si hubieran llegado a un acuerdo el 1 de julio, nada de esto estaría pasando.
La oferta a Leo Carlsson cambió el panorama para los Lightning y Kucherov
Una de las consecuencias imprevistas de la oferta de contrato a Leo Carlsson fue esta situación con Kucherov. Según los reportes, la petición inicial de Kucherov rondaba entre 15 y 17 millones de dólares.
Se dice que Kucherov buscaba un contrato comparable al de Kirill Kaprizov, quien en ese momento era el jugador mejor pagado.
Los Lightning se resistieron y las negociaciones se prolongaron más allá del 1 de julio. El 3 de julio, la noticia de la oferta de contrato a Carlsson cambió por completo el mercado de la NHL y alteró los cálculos de los Lightning.
De la noche a la mañana, los salarios de los jugadores se dispararon. Y Cale Makar se convirtió en el primer jugador de la NHL en cobrar 20 millones de dólares.
Ese es ahora el parámetro para Kucherov. Los Lightning pudieron haberlo firmado hace meses por, digamos, 16 millones de dólares en un contrato de cuatro años.
En cambio, BriseBois se empeñó en ahorrar hasta el último centavo y dejó a Kucherov sin otra salida. La falta de certezas del gerente general de Tampa Bay llevó al jugador al límite y ahora su equipo enfrenta una situación de la que no será fácil salir.
Tampa pudo haber evitado todo esto hace meses
A principios de esta temporada, un artículo publicado aquí en Heavy analizó la extensión de contrato de la que nadie hablaba. El hermetismo de los Lightning dejó entrever muy poco sobre las negociaciones para renovar a Kucherov.
Al parecer, todos pasaron por alto que el MVP de la NHL no tenía contrato más allá de esta temporada. De hecho, nadie en el mercado había contemplado que la situación llegara a este punto.
Pues ya estamos aquí. Era una situación que se pudo haber evitado y que puso en aprietos a uno de los mejores equipos de la NHL.
A menos que BriseBois logre sacar un as bajo la manga, el desenlace de esta situación bien podría costarle el puesto.
Los Lightning resistieron la salida de Stamkos precisamente gracias a Kucherov. Sin él, no hay nadie que de verdad pueda dar un paso al frente y tomar las riendas.
Aunque parezca pronto para decirlo, esta situación podría marcar el inicio de un declive gradual en Tampa y llevar al descrédito a uno de los mejores equipos de la NHL de la última década.
Los Lightning se meten solos en el lío de Nikita Kucherov