La temporada del Tampa Bay Lightning terminó prematuramente, ya que el equipo fue sorprendentemente eliminado en la primera ronda por los Montreal Canadiens con una derrota de 2-1 en el Juego 7 en casa anoche.
Este es el cuarto año consecutivo que Tampa ha perdido en la primera ronda, ya que no han ganado una serie de playoffs desde 2022. Esto viene después de una fuerte racha de forma en los playoffs que incluyó tres apariciones consecutivas en las finales de la Copa Stanley de 2020 a 2022. El Lightning ganó dos Copas seguidas en 2020 y 2021 durante este tiempo.
Con este núcleo nuevamente fallando en el tramo final, la pregunta es cuánto tiempo más tiene este equipo para mantenerse en la contienda. Una estadística impensable que surgió de la derrota del domingo involucra al delantero estrella Nikita Kucherov y sus dificultades en el Juego 7.
El Juego 7 ha sido una lucha para Nikita Kucherov
De alguna manera, Kucherov no ha logrado registrar un punto en los siete juegos de su carrera que han llegado a la serie. Esta es una estadística extraña para un jugador de élite que, por lo demás, ha tenido un gran desempeño en los playoffs.
Sin embargo, las últimas temporadas han sido una lucha para el ruso de 32 años. Ha estado frío en las últimas cuatro series de playoffs de Tampa. Este enfrentamiento no fue diferente, ya que Kucherov estuvo discreto para sus estándares con solo un gol y cinco asistencias en siete juegos.
Estas actuaciones promedio en la postemporada últimamente no habían sido el caso para Kucherov. Lideró a su Lightning en producción en los dos años en que ganaron la Copa Stanley. A lo largo de toda su carrera en los playoffs, ha acumulado 54 goles y 123 asistencias para 177 puntos en 159 juegos.
La temporada de Kucherov fue nuevamente fuerte fuera de los playoffs. Registró 44 goles y 86 asistencias para un total de 130 puntos en 76 partidos. Solo Connor McDavid, de los Edmonton Oilers registró más puntos que él.
A lo largo de sus 12 años de carrera en la temporada regular, todos con Tampa, Kucherov ha acumulado 401 goles y 723 asistencias para 1,124 puntos en 879 juegos, dejando su huella como uno de los mejores jugadores del juego moderno.
Tampa busca mantenerse en la contienda
Después de esta última decepción en los playoffs, el debate comienza sobre si este equipo de Lightning puede o no mantenerse en la contienda la próxima temporada y volver a la conversación de la Copa Stanley.
Considerando que el equipo ganó 50 juegos y tuvo más de 100 puntos en la clasificación la temporada pasada, esa respuesta parecería ser sí. El grupo en sí todavía está compuesto por un grupo talentoso que incluye a Kucherov, Jake Guentzel, Brandon Hagel, Brayden Point, Anthony Cirelli, Victor Hedman y Andrej Vasilevskiy. Tampa también tiene la profundidad para complementar a sus jugadores estrella con un equipo profundo lleno de potencia. Esto sin mencionar a uno de los mejores entrenadores del juego, Jon Cooper, todavía al mando del banquillo.
Dicho esto, a medida que se acumulan los fracasos en los playoffs, las perspectivas de ganar otra Copa Stanley se vuelven más sombrías. Este equipo no se está volviendo más joven, así que ahora es el momento de aprovechar la oportunidad. El gerente general Julian BriseBois tiene algunas decisiones importantes que tomar esta temporada baja; la primera es qué hacer con el defensa estrella Darren Raddysh ya que se convertirá en agente libre este verano.
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