Los New Jersey Devils llegaron al partido del jueves por la noche contra los Washington Capitals con tres jugadores de Utica en la alineación.
Para New Jersey, parecía más un partido de pretemporada que uno de una temporada regular que se acercaba a su primer cuarto. Lenni Hameenaho, Vladislav Kolyachonok y Stefan Noesen habían pasado toda la temporada o buena parte de ella con los Utica Comets.
Las lesiones y enfermedades de jugadores clave como Anthony Mantha, Johnathan Kovacevic y Brett Pesce obligaron a incluir a los tres jugadores de Utica en la alineación. ¿El resultado? Una victoria de los Devils por 5-2, con un gol de Hameenaho, otro de Kolyachonok y otro de Noesen.
Para los Devils, la conclusión era que tenían más profundidad en la organización de lo que creían. Los Capitals, en cambio, debían preguntarse cómo un equipo con tres jugadores que estaban en la AHL la semana pasada les ganó por tres goles. Y Sheldon Keefe tenía motivos para reconocer la actuación del trío.
Según Mike G. Morreale de NHL.com, Keefe bromeó: “Es un triplete de Utica”.
Y vaya que lo fue. Los tres goles marcaron la diferencia: Hameenaho empató el partido 2-2 a los 9:51 del segundo período. Kolyachonok puso el 3-2 a los 6:27 del tercero con el gol de la victoria. Noesen sentenció el partido a los 17:07 y dio a los Devils su primera ventaja de más de un gol. Jack Hughes agregó un gol a puerta vacía.
Tres goles seguidos de los jugadores llamados de Utica dan el triunfo a los Devils sobre los Capitals
Hameenaho respondió en un momento clave. Jesper Boqvist inició la jugada al mandar el disco contra las tablas. Cody Glass tomó el control y encontró a Brenden Dillon completamente libre. Dillon disparó desde detrás del círculo y Hameenaho cruzó para desviar el disco a la red.
El gol del empate impulsó a los Devils antes de que Kolyachonok tuviera su momento. Evan Rodrigues, que abrió el marcador a los 2:20 del primer período, encontró libre a Kolyachonok. Este disparó entre jugadores de Washington y New Jersey. Nadie tocó el disco y Kolyachonok anotó.
Después llegó el gol de revés de Noesen que sentenció el partido. Connor Brown vio a Noesen avanzar por el hielo y le levantó el disco. Noesen sacó la velocidad justa para dejar atrás a los demás, escaparse parcialmente y anotar.
Tres jugadores de Utica anotan tres goles en momentos decisivos
Lo especial no fue solo que tres jugadores de Utica anotaran en su primer partido con New Jersey o en su regreso al equipo. Fue la importancia de cada gol: uno para empatar, otro para ganar y otro para sentenciar el partido.
Probablemente ese no era el plan cuando los Devils llamaron a este trío. Pero como sus goleadores habituales no estaban teniendo una buena noche, alguien tenía que dar un paso al frente. Resultaron ser los tres jugadores llamados de Utica.
Hameenaho y Kolyachonok también recibieron reconocimiento por su actuación: fueron elegidos segunda y tercera estrella del partido, respectivamente. Rodrigues, con dos puntos, se llevó la primera estrella.
La victoria también da impulso a los Devils antes de viajar a la capital del país para volver a enfrentar a los Capitals el sábado. Después de que los jugadores de Utica respondieran el jueves y Keefe reconociera su aporte, el próximo duelo promete ser una revancha intensa si vuelven a estar en la alineación.
Sheldon Keefe destaca a los héroes de Devils ante Capitals