Sin duda, Dawson Mercer quería dejar huella en su primer partido ante los New Jersey Devils con el uniforme de los Winnipeg Jets.
Los Devils optaron por Jake Allen en lugar de Connor Hellebuyck en el primer partido de este último en Winnipeg desde el traspaso que sacudió la liga. Era casi inevitable que un exjugador de los Devils le hiciera pagar caro a Sunny Mehta, gerente general del equipo, esa decisión.
Mercer se hizo notar. Abrió el marcador el martes por la noche. Antes de que se cumplieran ocho minutos de partido, los Jets desbordaron a los Devils en un ataque rápido y lanzaron el disco hacia Allen. El rebote salió hacia las tablas y llegó al palo de Mercer. Parecía que buscaría abrirse espacio, pero giró y disparó para vencer a Allen y poner a los Jets arriba 1-0.
Después, Mercer anotó el gol del partido en una jugada de superioridad numérica durante el tercer período. Frente a la portería, aprovechó el rebote de un disparo de Alex Iafallo que Allen había detenido. Mercer volvió a tirar y mandó el disco al fondo de la red.
Dawson Mercer se cobra la revancha ante los New Jersey Devils
Cuando un equipo traspasa a un jugador después de varias temporadas flojas, prácticamente da a entender que perdió la confianza en él. Mercer parecía destinado a consolidarse con los Devils tras sumar 56 puntos en la temporada 2022-23, pero nunca volvió a superar los 50 puntos con ese uniforme.
Esta temporada no había anotado ningún gol y llevaba cuatro asistencias en 10 partidos cuando los Devils lo traspasaron junto con Nico Daws como parte del paquete para adquirir a Hellebuyck. Tras la victoria del martes por la noche, Mercer suma tres goles y seis puntos en sus primeros nueve partidos con los Jets.
Hasta ahora, encaja de maravilla en Winnipeg. El martes fue uno de los principales responsables de que los Jets prolongaran su recuperación tras un inicio que apuntaba a una temporada difícil. Y vale la pena decir “uno de los principales responsables” porque otro exjugador de los Devils también merece crédito.
Nico Daws rozó la perfección ante su antiguo equipo
Daws enfrentó a un equipo que conocía bien y detuvo 19 de 21 disparos, para un porcentaje de atajadas de .905. Su único tropiezo llegó entre las marcas de 1:14 y 1:58 del segundo período, cuando permitió dos goles en menos de un minuto.
Parecía que el impulso cambiaba de bando y que los Devils recuperarían el control del partido después de verse abajo por dos goles al inicio. Pero los Jets limitaron a los Devils a solo 10 disparos entre el segundo y el tercer período, incluidos los goles de Jesper Bratt y Cody Glass en el segundo.
Eso le abrió el camino a Mercer para devolverle la ventaja a Winnipeg en el tercer período, y los Devils ya no lograron remontar. Kyle Connor, que también había anotado a los 15:06 del primer período, sentenció el partido para los Jets con un gol a portería vacía.
Fue otra gran victoria para Winnipeg y una dulce revancha para Mercer y Daws. Los aficionados se quedarán con la duda de si el resultado habría sido el mismo con Hellebuyck en la portería en lugar de Allen.
Mercer hace pagar a los Devils el traspaso de Hellebuyck