Los New Jersey Devils ocupan el segundo lugar de la División Metropolitana de la NHL tras ganar cinco de sus últimos seis partidos y dar el gran golpe en este inicio de temporada con un traspaso de alto perfil para incorporar a Connor Hellebuyck, ganador del Trofeo Vezina en tres ocasiones, como su nuevo portero titular.
Los Devils vuelven a casa el martes por la noche después de una gira de tres partidos como visitantes, con marca de 2-1, para enfrentar a los Edmonton Oilers, el equipo con la segunda mejor marca de la NHL.
Antes del partido, New Jersey anunció una decisión sobre su nuevo portero.
Hellebuyck será titular por primera vez en casa con los New Jersey Devils esta noche ante los Oilers en el Prudential Center, anunció el equipo. El veterano de 12 temporadas ganó como visitante en sus dos únicas aperturas hasta ahora.
Pero Connor McDavid y los Oilers vencieron dos veces a Hellebuyck la temporada pasada, y la afición de su nuevo equipo espera otro duelo entre ellos.
Hellebuyck ha sido titular dos veces desde que los Winnipeg Jets lo traspasaron el 23 de octubre, con marca de 2-0, promedio de 1.50 goles recibidos y porcentaje de atajadas de .923. Detuvo 17 de 18 tiros en la victoria por 5-1 sobre los Dallas Stars el 27 de octubre y luego atajó 19 de 21 en el triunfo por 5-2 ante los Vegas Golden Knights el 30 de octubre. No había disputado un partido de la NHL desde el 13 de abril, tras ausentarse del campamento de Winnipeg.
En su carrera ante Edmonton, Hellebuyck tiene marca de 15-15-3 y promedio de 3.04 goles recibidos, además de un porcentaje de atajadas de .905 en 33 partidos de temporada regular. En los playoffs registra marca de 4-0 y promedio de 1.60 goles recibidos, con porcentaje de atajadas de .950, incluida una blanqueada en la primera ronda de 2021.
Por qué Connor Hellebuyck se fue de Winnipeg
Hellebuyck, de 33 años, nació en Commerce, Michigan. Winnipeg lo seleccionó en el puesto 130 del draft de 2012 y jugó en UMass Lowell, donde ganó la primera edición del premio Mike Richter. Suma 347 victorias, un promedio de 2.58 goles recibidos y 45 blanqueadas en 627 partidos de la NHL, además de los Trofeos Vezina de 2019-20, 2023-24 y 2024-25, el Trofeo Hart de 2024-25 y una medalla de oro olímpica con Estados Unidos en 2026.
Hellebuyck pidió en privado un traspaso durante su entrevista de fin de temporada, después de que los Jets quedaran fuera de los playoffs un año después de ganar el Trofeo de los Presidentes. Hizo pública su petición el 27 de agosto. Irse era “el mejor camino para mí y mi familia”, dijo, según NHL.com.
“¿Puedes conseguir las piezas que necesitas? ¿Querrán venir los jugadores? Son preguntas que siempre te haces en Winnipeg”, dijo Hellebuyck, según citó The Athletic.
Las amenazas y el acoso contra Hellebuyck y su esposa, Andrea, después de la final olímpica por el oro ante Canadá también influyeron, según The Hockey Beast, que informó de la intervención de la policía.
Hellebuyck no se presentó al campamento de entrenamiento y recibió una suspensión. Winnipeg lo traspasó a New Jersey el día en que estaba previsto levantarle la suspensión a cambio de los delanteros Dawson Mercer y Nick Bjugstad, el portero Nico Daws, los derechos sobre Alexander Command, seleccionado en el puesto 12 de la primera ronda del draft de 2026, una selección de segunda ronda de 2029 y otra de séptima ronda de 2027. El gerente general Sunny Mehta describió el traspaso como una apuesta por ganar ya con una plantilla talentosa.
Resultados de los Devils e impacto salarial tras el traspaso de Hellebuyck
Antes del traspaso, New Jersey registraba buenos números de posesión, pero un porcentaje de atajadas colectivo cercano a .876, entre los más bajos de la NHL, con Jake Allen y Daws repartiéndose la portería. Los Devils tenían una marca aproximada de 6-4-0 tras 10 partidos. Ahora están en 9-5-0, con 18 puntos, ocupan el segundo lugar de la División Metropolitana y ganaron por varios goles los dos partidos que Hellebuyck inició como titular.
El valor anual promedio del contrato de Hellebuyck es de 8.5 millones de dólares, pero su ausencia del campamento de entrenamiento reduce su impacto en el tope salarial de 2026-27 a unos 8.098 millones de dólares. Tras desprenderse de los jugadores incluidos en el traspaso, los Devils disponían de unos 8.2 millones de dólares de espacio, lo que les permitió incorporarlo sin hacer otro movimiento. El acuerdo aumenta su compromiso anual neto bajo el tope salarial en unos 1.65 millones de dólares, y el impacto completo de 8.5 millones de dólares comienza en 2027-28.
Devils anuncian decisión sobre Hellebuyck para ver a Oilers