El Oklahoma City Thunder llegó a las Finales de la Conferencia Oeste como campeones defensores con un récord impecable en los playoffs. Habían superado las dos primeras rondas sin perder un solo partido, y Shai Gilgeous-Alexander acababa de recibir el trofeo de MVP del comisionado Adam Silver antes del inicio del partido el lunes por la noche.
Entonces Victor Wembanyama pisó la cancha.
Lo que siguió fue una de las actuaciones individuales más notables en la historia reciente de los playoffs, y un resultado que tiene a los San Antonio Spurs liderando la serie 1-0 después de un emocionante partido de doble prórroga por 122-115 en el Paycom Center.
El Juego 1 hace historia no vista en 50 años
Getty La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, termina una clavada sobre los defensores de Oklahoma City Thunder durante su histórica actuación de 40 puntos y 20 rebotes en el Juego 1.
El partido del lunes por la noche no fue solo un clásico en el momento. Fue históricamente significativo. Según la reportera de la NBA Keerthika Uthayakumar , fue la primera vez desde 1976 que un partido de las Finales de la Conferencia Oeste llegó a doble tiempo extra, terminando un período de cincuenta años sin uno. La última vez que sucedió, los Phoenix Suns derrotaron a los Golden State Warriors en el Juego 4 de esa serie.
Cincuenta años después, los Spurs y Thunder dieron un digno sucesor.
San Antonio tomó una ventaja temprana de 12-3 y controló gran parte del juego, pero Oklahoma City remontó una desventaja de diez puntos en el último cuarto para forzar la prórroga. El Thunder tuvo sus oportunidades en el primer tiempo extra antes de que Wembanyama anotara un triple lejano para forzar una segunda prórroga. San Antonio tomó el control a partir de ahí y no miró atrás.
Wembanyama da un espectáculo para la historia
Getty La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama.
Wembanyama terminó con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres bloqueos en 49 minutos , la mayor cantidad que ha jugado en su carrera de baloncesto. No se quedó sin energía cuando más importaba.
Con el Thunder habiendo robado el impulso al final del primer tiempo extra, Wembanyama se detuvo para un triple lejano sin miedo para forzar una segunda extensión. Luego dominó el segundo tiempo extra por completo, terminando el juego con un mate and-1 sobre Chet Holmgren antes de agregar un bloqueo al final para sellar el resultado.
La actuación colocó a Wembanyama en una compañía selecta. Su esfuerzo de 40 puntos y 20 rebotes lo convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en lograr esa hazaña en las finales de conferencia o más allá, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Kareem Abdul-Jabbar, Charles Barkley, Moses Malone, Elgin Baylor, Wilt Chamberlain y Shaquille O’Neal. También es el jugador más joven en la historia de los playoffs en alcanzar esos números y el primer Spur en hacerlo desde David Robinson .
Después de la bocina final, Wembanyama reflexionó sobre ver a Gilgeous-Alexander recoger el premio MVP antes del inicio del partido. “Quiero obtener ese trofeo muchas veces en mi carrera”, dijo Wembanyama . El mensaje fue claro. La actuación lo respaldó.
Harper de los Spurs da un paso al frente con Fox fuera
Getty El novato de los San Antonio Spurs, Dylan Harper, controla el balón durante su histórica actuación en los playoffs contra los Oklahoma City Thunder en el Juego 1.
Los Spurs recibieron malas noticias antes del partido cuando el base All-Star De’Aaron Fox fue descartado por una persistente lesión de tobillo. El novato Dylan Harper fue catapultado a la alineación titular habiendo sido titular solo cuatro veces durante la temporada regular.
Estuvo excepcional.Harper terminó con 24 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y siete robos con solo una pérdida de balón, usando repetidamente su envergadura de 6’6″ para superar a los defensores en el aro. Su actuación lo colocó junto a Charles Barkley, Magic Johnson, Larry Bird y Anthony Roberts como el quinto novato en la historia de la NBA en registrar un doble-doble de 20 puntos en las finales de conferencia . También se convirtió en el primer novato en registrar más de 15 puntos, más de cinco rebotes y más de cinco robos en un juego de playoffs desde Magic Johnson en 1980 .
La disponibilidad de Fox para el Juego 2 del miércoles sigue sin estar clara. Basándose en lo que Harper mostró el lunes por la noche, los Spurs no tienen nada de qué preocuparse.
Anthony Roberts en 1978 Larry Bird en 1980 (dos veces) Magic Johnson en 1980 Charles Barkley en 1985 Dylan Harper esta noche
Thunder Face Preguntas incómodas
Getty Estrella de Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander.
La defensa de Oklahoma City había sido la característica definitoria de su carrera de campeonato. Lideraron la NBA en eficiencia defensiva durante la temporada regular y habían asfixiado a sus oponentes durante los playoffs. El lunes, fueron los Spurs quienes los asfixiaron.
San Antonio ganó la batalla de rebotes 61-40, un margen asombroso en un partido de esta magnitud. Gilgeous-Alexander terminó con 24 puntos y 12 asistencias, pero solo encestó 7 de 23 tiros de campo en una noche inusualmente ineficiente. . Holmgren solo logró ocho puntos en intentos limitados , neutralizados en gran medida por la presencia de Wembanyama.
Alex Caruso mantuvieron vivo al Thunder con 31 puntos y ocho triples . Jalen Williams agregó 26 . Pero el banquillo de Oklahoma City superó al de San Antonio 50-16, y aún así no fue suficiente.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, describió lo que impulsa a su joven estrella después de la victoria. Wembanyama tiene “un deseo excepcional de estar presente en cada momento”, dijo Johnson , señalando un instinto competitivo que se mostró en cada situación crítica el lunes por la noche.
“Tiene un deseo raro de entrar en cada momento que está frente a él. Tiene una rara habilidad dada por Dios”
Última palabra para los Spurs
Los Thunder siguen siendo los campeones defensores. Se adaptarán. El Juego 2 es el miércoles por la noche en Oklahoma City y la serie está lejos de terminar.
Pero los Spurs acaban de entrar en uno de los entornos de playoffs más hostiles de la liga y ganaron en doble tiempo extra sin su base titular. Wembanyama logró cifras que no se habían visto en una final de conferencia en cincuenta años.
La final de la Conferencia Oeste está cumpliendo con todas las expectativas.
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