Los New York Knicks se preparan para el Juego 1 de las Finales de la NBA contra los San Antonio Spurs , pero el analista de ESPN Stephen A. Smith cree que un jugador podría determinar si la franquicia termina su sequía de campeonatos de 53 años.
Si bien gran parte de la atención al inicio de la serie se ha centrado en las estrellas de los Knicks Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, así como en el destacado jugador de los Spurs Victor Wembanyama, Smith señaló a Mikal Bridges como el jugador que Nueva York no puede permitirse perder en ataque. Las Finales comienzan el miércoles por la noche con los Knicks buscando su primer título de la NBA desde 1973 y los Spurs persiguiendo su primer campeonato desde 2014.
Bridges llega a la serie después de una sólida racha de juego en los playoffs, aportando anotación, espaciado en la cancha y defensa perimetral. Su rol podría volverse aún más importante contra un equipo de San Antonio construido alrededor de la presencia defensiva de Wembanyama y defensores de perímetro versátiles.
Stephen A. Smith dice que Mikal Bridges es esencial para las esperanzas de campeonato de los Knicks
Hablando en “First Take” de ESPN, Smith reflexionó sobre las dificultades iniciales de Bridges en la postemporada y la mejora que ha mostrado en los últimos juegos.
“Mikal Bridges estaba jugando horriblemente”, dijo Smith. “No se pueden entregar seis selecciones, cuatro selecciones de primera ronda sin protección y dos intercambios por un jugador que no es All-Star para que luego promedie siete puntos con un 28% de efectividad en tiros de campo. Eso fue inaceptable”.
Smith señaló que Bridges ha respondido con una producción significativamente mejorada.
“Desde entonces, este hermano ha dado un paso al frente y se ha visto genial”, dijo Smith. “Más de 19 puntos por partido, más del 60% de acierto en tiros de campo, más del 40% de acierto en triples”.
Smith también destacó la variedad de formas en que Bridges ha contribuido ofensivamente.
“Triples desde la esquina, triples desde el ala, tiros en suspensión, moverse sin el balón, dándote el espacio que necesitas”, dijo Smith.
Para Smith, la conclusión más importante es simple.
“Los New York Knicks, lo voy a decir ahora mismo. No van a ganar ningún campeonato sin Mikal Bridges”, dijo Smith. “Necesitan que Mikal Bridges sea quien ha sido en estos últimos seis o siete partidos para que los New York Knicks ganen el campeonato”.
Smith también cree que la defensa de Bridges podría jugar un papel clave cuando Wembanyama opera lejos de la canasta.
“Cuando está en el perímetro, ya sea por el tamaño de OG… o porque tienes a Mikal Bridges, alto y delgado y obviamente un defensor de élite, lo hace en esta serie, particularmente contra Wemby. Eso va a ayudar enormemente a los Knicks”, dijo Smith.
Mikal Bridges podría ser una pieza clave en el enfrentamiento contra los San Antonio Spurs
Getty El base de los New York Knicks, Mikal Bridges
Bridges ya ha demostrado que puede influir en los partidos contra San Antonio.
Los Knicks ganaron dos de sus tres encuentros con los Spurs esta temporada, incluyendo la final de la NBA Cup. En la victoria de Nueva York por 114-89 sobre San Antonio, Bridges lideró al equipo con 25 puntos, mientras que Brunson agregó 24.
Esa actuación demostró el tipo de equilibrio ofensivo que Nueva York espera replicar en las Finales.
Se espera que los Spurs se centren en limitar a Brunson y proteger la zona pintada con Wembanyama.Eso podría crear oportunidades adicionales para Bridges como anotador secundario y espaciador de cancha.
Varios analistas también han señalado la experiencia de Bridges como un activo valioso de cara a las Finales. Entre los jugadores de rotación principales de los Knicks, Bridges es uno de los pocos con experiencia en las Finales de la NBA, habiendo llegado a la ronda final con los Phoenix Suns en 2021.
Su versatilidad sigue siendo una de las razones principales por las que Nueva York lo adquirió. Bridges puede defender múltiples posiciones, proporcionar tiros de perímetro y ayudar a mantener la cancha espaciada alrededor de Brunson y Towns.
Los Knicks han ganado 11 partidos consecutivos de playoffs antes de las Finales y llegan con un impulso significativo. Sin embargo, gran parte de la discusión en torno a la serie sigue centrándose en cómo frenarán a Wembanyama y la ofensiva de San Antonio.
Según Smith, Bridges puede ser igual de importante en el otro extremo de la cancha.
Si Nueva York va a conseguir su primer campeonato de la NBA en más de cinco décadas, el estado de forma reciente de Bridges podría ser uno de los factores más importantes para determinar el resultado de la serie.
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