Los New York Knicks llegan a San Antonio para las Finales de la NBA tras haber ganado 11 partidos seguidos. Barriron tanto a los Philadelphia 76ers como a Cleveland Cavaliers en su camino hasta aquí, y su último partido de playoffs fue hace diez días. La plantilla está fresca. La confianza es alta.
Pero la preparación para el Juego 1 del miércoles por la noche ha estado marcada por una corriente subterránea de incertidumbre. Jalen Brunson ha liderado esta racha, con Karl-Anthony Towns , Mikal Bridges , OG Anunoby y Josh Hart rindiendo a un nivel de élite junto a él. Los Knicks han parecido un equipo que sabe exactamente lo que es.
Mitchell Robinson ha sido la variable que ha estado en juego en todo esto.
Estado de Robinson antes del Juego 1
Getty Mitchell Robinson de los New York Knicks.
Robinson figura oficialmente como dudoso para el partido inaugural del miércoles debido a una fractura del quinto metacarpiano en su dedo meñique derecho, una lesión que no ocurrió durante un partido o entrenamiento. Durante la parte abierta de la sesión de entrenamiento del martes en San Antonio, usó una pequeña venda negra en su mano derecha y se movió a través de los ejercicios sin molestias evidentes, atrapando y haciendo pases limpios y convirtiendo tiros.
Sin embargo, no intentó un mate con toda su fuerza, según se informa, colocó el balón suavemente en el aro. Ese detalle cuenta su propia historia sobre cómo están las cosas antes del inicio del partido.
El entrenador Mike Brown dijo que estaba esperando una actualización del personal médico, el mismo mensaje que había transmitido en las tres sesiones de entrenamiento anteriores. Robinson no estuvo disponible para responder preguntas sobre la lesión o su preparación para el Juego 1.
Los Knicks mantienen la esperanza de que juegue. No se ha descartado nada.
Por qué Robinson importa contra los Spurs
Esta no es una pregunta estándar de profundidad. Robinson se enfrentó a Victor Wembanyama más que cualquier otro defensor de los Knicks cuando Nueva York venció a San Antonio en la final de la NBA Cup a principios de esta temporada. Su tamaño y físico le dieron a los Knicks una respuesta creíble a los talentos más únicos de la liga.
Sin él, Towns absorbe más de esa responsabilidad. La caída de Robinson a la siguiente opción defensiva disponible es real, y los Spurs lo saben. Una ausencia de Robinson cambia la ecuación en ambos lados de la cancha.
Nueva York tiene pocos pívots más allá de Towns y Robinson, y esa realidad se convierte en la historia central del Juego 1 si Robinson no puede jugar.
Hukporti de los Knicks entra en el foco
Getty Ariel Hukporti de los New York Knicks.
Si Robinson no puede jugar o está limitado, el pívot de tercera línea Ariel Hukporti podría encontrarse en la rotación durante las Finales de la NBA. No es un rol que nadie anticipó antes de esta serie.
A Hukporti le preguntaron sobre la posibilidad el martes. Su respuesta fue directa.
“Siempre estoy preparado”, dijo Hukporti. “Siempre estoy listo. Cuando estás en la tercera unidad, nunca sabes. La gente tiene problemas de faltas, pasan cosas en la cancha”.
Esa es la mentalidad correcta. Que esto se traduzca en victorias contra Wembanyama en el escenario más importante del baloncesto es una cuestión completamente distinta. Hukporti ha mostrado destellos de su a lo largo de la temporada. Las Finales la NBA representan un salto significativo con respecto a cualquier situación que haya enfrentado anteriormente.
Los Knicks han construido lo suficiente alrededor de Brunson y Towns como para poder adaptarse. Pero pedirle a Hukporti que sea el ancla de los minutos contra Wembanyama en el Juego 1 de las Finales es una petición significativa.
Palabra final para los Knicks
Robinson practicando y haciendo ejercicios es alentador. Los Knicks no lo habrían hecho pasar por una sesión completa si no hubiera un optimismo genuino sobre su disponibilidad.
Pero cuestionable significa exactamente eso. El primer partido comienza el miércoles por la noche, y es posible que Nueva York no conozca el estado completo de Robinson hasta mucho más cerca del inicio del partido.
Si juega y aguanta, esta conversación desaparece rápidamente. Si no puede jugar, Hukporti podría tener un momento que nadie esperaba.
Los Knicks han sido el equipo más completo en los playoffs de la Conferencia Este. Están hechos para manejar la adversidad. Esta es una prueba diferente.
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