Los New York Knicks se dirigen a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999 después de completar una barrida de cuatro juegos sobre los Cleveland Cavaliers en las finales de la Conferencia Este. Nueva York cerró la serie con una victoria de 130-93 en el Juego 4 el lunes, extendiendo su racha de victorias en playoffs a 11 juegos.
Los Knicks han dominado durante toda la postemporada. Eliminaron a los Atlanta Hawks, barrieron a los Philadelphia 76ers y luego arrollaron a Cleveland en las finales de conferencia. La diferencia de puntos de Nueva York de +262 en sus últimos 11 juegos es la más grande en la historia de la NBA en ese lapso, incluyendo tanto la temporada regular como los playoffs.
El analista de ESPN Brian Windhorst señaló el estilo físico de los Knicks y el dominio constante después de la victoria del Juego 4 en Cleveland.
Brian Windhorst dice que los New York Knicks “han quebrado a sus oponentes”
Hablando después de que los Knicks se aseguraran el título de la Conferencia Este, Windhorst dijo que el éxito de Nueva York en los playoffs ha ido más allá de simplemente ganar partidos ajustados.
“Los Knicks han quebrado a sus oponentes… están aplastando a estos equipos hasta someterlos”
“Los Knicks han quebrado a sus oponentes”, dijo Windhorst. “No importa lo que se diga sobre la calidad de la Conferencia Este, los Knicks no ganan estos partidos al final del último cuarto con una canasta sobre la bocina”.
Windhorst añadió: “Están aplastando a estos equipos. Eso fue lo que pasó anoche, y fue una coronación para miles de aficionados de los Knicks que vinieron a Cleveland”.
Las estadísticas respaldan esa afirmación.Nueva York se convirtió en el primer equipo en la historia de la NBA en ganar tres juegos de cierre por al menos 20 puntos en la misma postemporada.
Los Knicks cerraron Atlanta con una victoria de 51 puntos, eliminaron Filadelfia por 30 puntos y terminaron Cleveland por 37 puntos.
Contra los Cavaliers, Nueva York construyó una ventaja de 29 puntos en la primera mitad y llegó a tener una ventaja de hasta 45 puntos en la segunda mitad. Los Knicks lanzaron 44.2% de la línea de 3 puntos y limitaron al elenco de apoyo de Cleveland a solo 6 de 34 tiros de tres.
El entrenador Mike Brown reconoció el compromiso del equipo con su plan de juego.
“Les doy mucho crédito a nuestros muchachos por apegarse al plan de juego y realmente tratar de acelerar el ritmo porque eso es lo que queríamos hacer al llegar a esta serie”, dijo Brown.
El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, también reconoció el nivel de juego de Nueva York después de la barrida.
“Están jugando un baloncesto excelente”, dijo Atkinson. “Hay que reconocerles el mérito. Están en racha. Están en un buen momento”.
Jalen Brunson lidera a los New York Knicks a sus primeras Finales de la NBA desde 1999
Getty Los New York Knicks celebran con el Trofeo Bob Cousy
Jalen Brunson fue nombrado MVP de las Finales de la Conferencia Este tras promediar 25,5 puntos y 7,8 asistencias durante la serie contra Cleveland.
Aunque Brunson solo anotó 15 puntos en el Juego 4, Brown dijo que su impacto siguió siendo fundamental para la ofensiva de Nueva York.
“Creó muchas dobles marcaciones y muchos jugadores consiguieron tiros excelentes debido al caos que causó en la cancha”, dijo Brown.
Los Knicks recibieron contribuciones de toda la plantilla durante la serie. Landry Shamet anotó 16 puntos saliendo del banquillo en el cuarto partido, mientras que Josh Hart, Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges y OG Anunoby siguieron siendo los pilares de Nueva York en ambos extremos de la cancha.
Después de la victoria, Hart reflexionó sobre el viaje que lo reunió a él, Brunson y Bridges en Nueva York después de sus carreras de campeonato de Villanova.
“Es algo surrealista”, dijo Hart. “Cuando estás en la universidad y en ese vestuario, sabes que la meta es la NBA. Sabes que el porcentaje de probabilidad de que todos estén en el mismo equipo es escaso, si no nulo”.
Hart agregó, “Ya compartimos un vínculo y una hermandad para toda la vida, y este es solo un paso más”.
La racha de los Knicks también llega después de importantes cambios organizativos durante el último año. El presidente del equipo, Leon Rose, reconstruyó la plantilla alrededor de Brunson, mientras que el propietario James Dolan declaró públicamente en enero que llegar a las Finales de la NBA era la expectativa.
“Sí, queremos llegar a las finales y deberíamos ganar las finales”, dijo Dolan durante una entrevista de radio en enero en WFAN.
En ese momento, Nueva York estaba pasando por uno de sus peores tramos de la temporada. Cuatro meses después, los Knicks están a cuatro victorias de su primer campeonato de la NBA desde 1973.
Nueva York se enfrentará al Oklahoma City Thunder o a los San Antonio Spurs en las Finales de la NBA que comienzan el 3 de junio.
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