Denny Hamlin registró su mejor resultado de la temporada 2026 de la NASCAR Cup Series el domingo en el Phoenix Raceway . El piloto del Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing cruzó la línea en quinto lugar en la Straight Talk Wireless 500.
El resultado marcó su primer resultado entre los cinco primeros en las primeras cuatro carreras de la temporada. Hamlin corrió dentro del grupo de cabeza durante gran parte del evento de 312 vueltas y sumó valiosos puntos de etapa en el camino.
Aún así, cuando terminó la carrera, el veterano piloto dejó en claro que el final no reflejaba un auto ganador. Hamlin dijo que su equipo mostró una velocidad constante, pero no tenían el ritmo necesario para igualar a los líderes que controlaron la carrera en las vueltas finales.
Denny Hamlin dice que a su auto le faltó velocidad para desafiar a los líderes
Después de la carrera, Denny Hamlin dio una explicación directa de cómo se desarrolló el día para el equipo No. 11.
“No fue suficiente. Es un buen resumen general. Simplemente no tuvimos lo que necesitábamos. Sentí que siempre estaba un poco detrás del 20 y el 12. Pensé que éramos como el siguiente nivel de autos, pero no teníamos nada más que eso”.
Hamlin se refirió a Christopher Bell en el Toyota No. 20 y a Ryan Blaney en el Ford No. 12. Ambos pilotos pasaron gran parte de la tarde corriendo cerca del frente del campo.
Blaney hizo su movimiento tarde y controló las vueltas finales. Adelantó a Ty Gibbs a nueve vueltas del final y consiguió su primera victoria de la temporada 2026. Blaney lideró 28 vueltas y terminó 0,399 segundos por delante de Bell. Kyle Larson terminó tercero. Gibbs ocupó el cuarto puesto, justo por delante de Hamlin.
Hamlin se mantuvo competitivo durante las dos primeras etapas de la carrera. Terminó quinto en la Etapa 1 y, a continuación, segundo en la Etapa 2, detrás de Bell.
Problemas en Pit Road afectaron la posición en la pista durante la carrera
Hamlin dijo que el equipo también enfrentó problemas en pit road que limitaron su capacidad para mantenerse cerca del frente.
“Tuvimos algunos problemas cuando teníamos posición en la pista. No tuvimos un gran día en pit road. Ellos tuvieron un gran día cuando estábamos en la mitad del grupo. Pero esos son los altibajos. Todos están tratando de obtener repeticiones y ritmo para la temporada. Solo tenemos que trabajar en ello y mejorar un poco con seguridad”.
Incluso con esos contratiempos, Hamlin dijo que el auto tuvo un rendimiento cercano a lo que el equipo esperaba al ingresar al fin de semana de carrera.
“Esto es exactamente lo que pensé que éramos. Pensé que probablemente mejoramos nuestro auto de tres a cuatro lugares durante la noche. Pero íbamos a necesitar una gran parte de la noche a la mañana para ser un auto ganador de carreras, y simplemente no teníamos suficientes herramientas en la caja de herramientas para ajustar tanto”.
Los resultados de la etapa ayudaron al equipo No. 11 a recolectar puntos importantes durante el evento.
El desgaste de los neumáticos y las precauciones jugaron un papel en la carrera
La carrera presentó varias precauciones a lo largo de la tarde. Muchos incidentes se produjeron cuando los pilotos forzaron sus neumáticos al máximo en el óvalo de una milla de Phoenix Raceway.
Hamlin dijo que el desgaste de los neumáticos y las fallas de los neumáticos contribuyeron a las interrupciones durante la carrera.
“Parecía que había accidentes y escombros. Hubo muchos daños y problemas en los neumáticos con los chicos llevando los límites. Goodyear trajo otro neumático aquí que es genial. Realmente permite al piloto y al equipo controlar su destino. Siempre va a ser una batalla de qué tan duro puedes empujarlo”.
A pesar de los reinicios frecuentes, Hamlin dijo que la carrera en general se mantuvo fuerte.
“Pensé que la carrera fue genial. En general, hubo muchas precauciones debido a los reinicios y a los chicos que se chocaban entre sí. Eso es solo una parte de ello”.
El quinto puesto ayudó a Hamlin a ganar terreno en la clasificación. Ahora ocupa el puesto 12 en la clasificación de la NASCAR Cup Series { después de cuatro carreras en la temporada 2026.
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