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Un video de lo que parece ser una bola de fuego cayendo del cielo ha atraído mucha atención en internet. El video fue publicado por primera vez en un subreddit dedicado a avistamientos de ovnis el 27 de diciembre por un usuario que dijo que el clip fue grabado en Virginia Occidental. El video fue compartido en Twitter y ha atraído más de 1.2 millones de visitas.
Pero este tipo de avistamiento es en realidad un fenómeno bastante común. Según la American Meteor Society, la mayoría de estas “bolas de fuego” reportadas no son meteoritos u otros objetos espaciales. Lo que estamos viendo se llama estela, que se crea cuando los gases de escape de un avión a gran altitud se mezclan con vapor de agua a temperaturas muy frías. Las nubes lineales resultantes pueden aparecer de color rojo brillante o naranja porque el sol se refleja en ellas al amanecer y al atardecer, explica el AMS en su sitio web.
Esto es lo que necesita saber:
Los senderos de condensación están compuestos principalmente por cristales de hielo, según la FAA
Unidentified flying object spotted in West Virginia @tyga77777 @NSAGov @NASA @NWSSWPC
Las estelas de vapor se ven a menudo y los científicos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Administración Federal de Aviación (FAA), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) elaboraron una hoja informativa para disipar preocupaciones sobre lo que la gente está viendo en el cielo. El objeto volador que parece una bola de fuego no es más que agua helada.
Según la hoja informativa de las agencias gubernamentales, los “rastros de condensación”, también conocidos como “estelas de condensación”, se forman cuando un avión vuela a grandes altitudes “a varias millas sobre la superficie de la Tierra”. A medida que el avión emite gases de escape del motor, los gases calientes se combinan con la humedad fría de la atmósfera. Si hay poca humedad, la estela se disipará rápidamente. Pero si hay mucha humedad en el aire, la estela puede crecer y será visible en el cielo. Según la hoja informativa:
Las estelas de condensación son nubes en forma de línea o “estelas de condensación”, compuestas de partículas de hielo, que son visibles detrás de los motores de los aviones a reacción, generalmente a altitudes de crucero en la atmósfera superior. Las estelas de vapor han sido un efecto normal de la aviación a reacción desde sus primeros días. Dependiendo de la temperatura y la cantidad de humedad en el aire a la altitud del avión, las estelas de vapor se evaporan rápidamente (si la humedad es baja) o persisten y crecen (si la humedad es alta). Los gases de escape del motor a reacción proporcionan solo una pequeña porción del agua que forma hielo en las estelas persistentes. Las estelas de condensación persistentes se componen principalmente de agua presente de forma natural a lo largo de la trayectoria de vuelo del avión.
La FAA explica además cómo los niveles de humedad afectan el desarrollo de las estelas de condensación:
Se formará una estela si, a medida que los gases de escape se enfrían y se mezclan con el aire circundante, la humedad se vuelve lo suficientemente alta (o, de manera equivalente, la temperatura del aire se vuelve lo suficientemente baja) como para que ocurra la condensación del agua líquida. El nivel de humedad alcanzado depende de la cantidad de agua presente en el aire circundante, la temperatura del aire circundante y la cantidad de agua y calor emitidos en el escape. La temperatura y la humedad atmosféricas en cualquier lugar sufren variaciones naturales diarias y estacionales y, por lo tanto, no siempre son adecuadas para la formación de estelas de condensación.
La Sociedad Estadounidense de Meteoritos explica cómo se forma una estela comparándola con un fenómeno común que los humanos ven en los días gélidos:
Un motor a reacción que pasa crea una nube artificial al mezclar aire caliente y húmedo del escape con el aire húmedo subcongelador por el que pasa. Puede observar una nube de mezcla muy similar exhalando en un día frío de invierno: el vapor de agua caliente de su respiración se combina con el vapor de agua en el aire y se condensa en pequeñas gotas de agua para formar una nube de respiración.
Bolas de fuego caen a través de la atmósfera terrestre en segundos
El video publicado en Reddit y Twitter describió el fenómeno brillante como un “objeto volador no identificado”. Las dos personas escuchadas en el video original comentaron que el objeto en el cielo era “extraño”, cuestionaron si era un avión y exclamaron que algo se estaba “quemando”.
Pero el hecho de que el video dure casi dos minutos extingue inmediatamente la posibilidad de que lo que estaban viendo fuera una bola de fuego. Como explica la American Meteor Society, los meteoritos caen por el cielo en tan solo unos segundos. La AMS declara en su sitio web: “Si tuvo tiempo suficiente para tomar su teléfono y tomar una foto, ciertamente NO es una bola de fuego. Las bolas de fuego generalmente solo duran unos segundos. Las bolas de fuego más largas son extremadamente raras”.
El AMS agrega que la presencia de nubes es otro indicador de que la línea lineal brillante no es un meteorito. Si las nubes son visibles sobre el objeto, entonces “ciertamente NO es una bola de fuego (los meteoritos brillan generalmente tan pronto como golpean la atmósfera de la Tierra y se queman por completo entre 60 millas – 100 km y 40 millas – 70 km – las nubes más altas se pueden encontrar a 8 millas sobre la superficie de la Tierra)”.
Según la AMS, la organización y sus socios reciben más de 20.000 informes de “bolas de fuego” cada año, pero la mayoría de estos avistamientos son en realidad estelas de condensación.