¿Qué químicos se derramaron en el descarrilamiento en Ohio?

Getty El humo sale de un tren de carga descarrilado en East Palestine, Ohio, el 4 de febrero de 2023.

El tren descarrilado el pasado 3 de febrero entre Ohio y Pensilvania como es ya sabido transportaba al menos en diez de sus 150 vagones un cargamento de cinco tipos de sustancias químicas, las cuales de manera controlada fueron quemadas para ser liberadas al aire, a los suelos y al agua, y así evitar una gran explosión.

Después de todo este tiempo, la noticia ha centrado la atención de muchos, cuando residentes de East Palestine, donde ocurrió el incidente, se quejan de estar sufriendo algunos problemas en su salud, y además donde denuncian la muerte de algunas especies silvestres y domesticas desde que el gran hongo de humo negro cubrió los cielos del lugar.

Este desastre ambiental tiene bastante preocupados a los ciudadanos y políticos estadounidenses que califican la explosión química del tren como como un nuevo “Chernóbil”.

¿Qué químicos llevaba el tren?

Dentro del cargamento del tren de Norfolk Southern, la sustancia química de la que más se habla es del cloruro de vinilo, un gas incoloro sumamente inflamable e inestable cuando se lleva a altas temperaturas, y que es utilizado para la fabricación del polivinilo, o PVC, que a su vez se utiliza como materia prima de productos plásticos, revestimientos y de tuberías, informó CNN.

De acuerdo con el diario El Espectador, este gas, como pasa con la mayoría de las sustancias tóxicas de uso industrial, debe transportarse en estado líquido y, para ello, debe estar almacenado en tanques de alta presión. En el caso del tren de Ohio, como se descarriló y los tanques se averiaron, la presión empezó a disminuir, provocando que se evaporara, generando un riesgo de una posible explosión.

¿Qué efectos puede generar en la salud?

La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades explicó que las personas que inhalan esta sustancia pueden experimentar mareos y somnolencia, y que una exposición de larga duración se ha relacionado al padecimiento de leucemia, cáncer de hígado, y de pulmón. De hecho, ha sido clasificada como un potente carcinógeno o cancerígeno.

Otra sustancia química que transportaba el tren era el acrilato de butilo, un líquido incoloro y transparente con un fuerte olor a frutas, que es utilizado en la fabricación de polímeros y resinas (telas, cueros y adhesivos), y en formulación de pinturas. Según el Departamento de Salud de Nueva Jersey, Estados Unidos, puede causar una alergia en la piel y, después de esa primera reacción, una segunda exposición, así sea muy baja, puede provocar picazón y erupciones en la piel. También puede ser irritante para los ojos y el tracto respiratorio.

Acrilato de Etilhexilo:

Este gas incoloro, y con aroma dulce, es utilizado como un disolvente en la industria del cuero y la perfumería. También se usa en insumos agrícolas, de fertilizantes y pesticidas.

Efectos para la salud humana

• Carcinogénesis: No está considerado como carcinógeno.

• Resumen de riesgos: Es ligeramente irritante a la piel, causando enrojecimiento, inflamación, desecamiento, agrietamiento y posible infección con un contacto prolongado o repetitivo. Es moderadamente irritante a los ojos causando lagrimeo, irritación o conjuntivitis. También pueden irritar el tracto digestivo o las mucosas.

• Efectos agudos: Por ingestión o inhalación puede afectar al sistema nervioso central causando excitación, euforia, dolor de cabeza, mareos somnolencia, visión borrosa, fatiga, temblores, convulsiones, pérdida de conocimiento, coma, paro respiratorio o muerte.

• Efectos crónicos: Puede provocar sensibilización alérgica en algunas personas. Puede causar daño a riñones e hígado.

Etilenglicol:

De acuerdo con ATSDR es una sustancia liquida sintética que absorbe agua, no tiene olor, pero si un sabor dulce. Su uso está en la fabricación de descongelantes para aviones, autos y embarcaciones.

Entre los productos de consumo que contienen etilenglicol están:

• Anticongelante
• Líquido para frenos hidráulicos
• Tinturas usadas en estampados, bolígrafos e imprentas.

Daños en la salud: Cuando el etilenglicol es degradado en el cuerpo, forma sustancias químicas que cristalizan, y los cristales pueden acumularse en los riñones y afectar la función del riñón. El etilenglicol también forma sustancias ácidas en el cuerpo, las que pueden alterar el equilibrio ácido/base del cuerpo y afectar el sistema nervioso, los pulmones y el corazón.

Fosgeno: arma de guerra:

Utilizado en la Primera Guerra mundial como arma química, este gas incoloro, no inflamable, huele a heno recién cortado. Es una sustancia química manufacturada, pero hay pequeñas cantidades que se generan naturalmente por la degradación de compuestos clorados.

Según dice ATSDR , el fosgeno es usado en la manufactura de otros productos químicos como por ejemplo tinturas, isocianatos, policarbonatos y cloruros ácidos, también se usa en la manufactura de plaguicidas y medicamentos. El fosgeno también puede ser usado para separar minerales.

El fosgeno es un gas a temperatura ambiente, sin embargo algunas veces se almacena en forma de líquido bajo presión o refrigeración. El fosgeno puede ser perjudicial si lo respira. La exposición a bajos niveles puede producir irritación de los ojos y la garganta haciéndolo toser y jadear. Los niveles más altos de gas de fosgeno pueden producir dilatación de los pulmones, dificultando así la respiración. Esto puede suceder rápidamente o puede que no se note hasta el día siguiente. Los niveles aún más altos pueden producir daño grave en los pulmones que puede causar la muerte.

Si el fosgeno, en forma de gas o líquido, entra en contacto con la piel o los ojos, usted puede sufrir quemaduras químicas. El fosgeno líquido también puede causar congelación. Sin embargo, es improbable que usted tenga contacto con fosgeno líquido. En el improbable caso de que usted trague fosgeno líquido, puede que sufra daño en la boca, la garganta, el esófago y el estómago.

No hay ninguna información acerca de la posibilidad de que el fosgeno afecte la reproducción. En cuanto a si produce cáncer, dice este medio que ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ni la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncerexternal icon (IARC, por sus siglas en inglés) ni la EPA han clasificado al fosgeno en cuanto a su carcinogenicidad. No hay ninguna información para determinar si la exposición al fosgeno produce cáncer.

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