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Un increíble hallazgo sacudió este fin de semana al Reino Unido. Un empleado de la Reserva Natural de Rutland Water encontró los restos fosilizados de un ictiosaurio, popularmente conocido como dragón marino. Así lo reveló la prestigiosa cadena de noticias BBC.
El caso tuvo lugar el pasado mes de febrero, en el 2021. El empleado Joe Davis se hallaba cumpliendo tareas de rutina cuando encontró lo que a primera vista le parecieron los restos de un dinosaurio.
Inmediatamente llamó por teléfono al ayuntamiento para comunicar lo que había visto. Joe Davis fue entrevistado por la BBC. Su testimonio será parte central del programa especial que la cadena de noticias dedicará al dragón marino.
“Miré abajo a lo que parecían piedras o crestas en el barro y pensé que parecía algo orgánico, un poco diferente. Luego vi algo que se parecía a una mandíbula”, explicó el empleado de la Reserva Natural de Rutland Water en la citada entrevista televisiva.
Un grupo de especialistas analizó el hallazgo. Así fue como Davis se enteró de que lo que había encontrado eran los restos de un enorme dragón marino. Un ejemplar único, de un tamaño de diez metros de longitud. Se trata del ictiosaurio más grande hallado en el Reino Unido.
¿Qué es un ictosaurio?
Los ictosaurios fueron enormes reptiles con formas de peces. Se los conoce como dragones marinos porque tenían grandes dientes y ojos.
Vivieron hace 250 millones de años, coincidieron con los dinosaurios a pesar de que es incorrecto catalogarlos como tales. Se estima que se extinguieron hace unos 90 millones de años.
El primer ejemplar fue hallado en Dorset (Inglaterra) por una niña llamada Mary Anning. Desde entonces, Mary se convirtió en una celebridad de la paleontología británica y mundial.
Dean Lomax, paleontólogo inglés que se ha dedicado a estudiar a estos reptiles marinos extinguidos, opinó sobre el hallazgo. Fue en declaraciones realizadas al medio Leicestershire Live.
“A pesar de los muchos fósiles de ictiosaurio encontrados en Gran Bretaña, es notable pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido”, explicó el especialista.
“Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”, agregó Lomax.
Rutland Water, tierra de ictosaurios
En la década del setenta, durante la construcción de la Reserva Natural de Rutland Water, fueron hallados varios restos fósiles de ictosaurios. Ninguno de esos dragones marinos se asemejaba en tamaño al que fuera hallado en febrero de 2021.
“He estado estudiando los reptiles fósiles del Jurásico de Rutland y Leicestershire durante más de 20 años. Cuando vi por primera vez la exposición inicial del espécimen con Joe Davis, me di cuenta de que era el ictiosaurio más grande conocido en ambos condados”, explicó Mark Evans, paleontólogo del British Antarctic Survey, a la BBC.
“Es un descubrimiento muy significativo tanto a nivel nacional como internacional, pero también de gran importancia para la gente de Rutland y sus alrededores”, agregó.
En el descubrimiento de Joe Davis trabajó un equipo conformado por los mejores paleontólogos del Reino Unido. En noviembre de 2020 terminaron sus labores. Allí, sobre el final de la excavación, se dieron cuenta de que tenían un ejemplar de ictosaurio completo frente a sus ojos
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