COVID-19: ¿Por qué la variante Delta es tan contagiosa?

El mundo entero y las autoridades sanitarias se encuentran bastante alarmadas por el creciente contagio de casos de coronavirus, y expertos concuerdan en adjudicarle a la variante Delta, la rapidez y el aumento de las cifras de quienes adquieren la enfermedad.

Delta que fue identificada por primera vez en la India a finales del 2020, ahora se convirtió en la cepa dominante del virus original, y se encuentra circulando peligrosamente en muchos lugares del mundo.

“Esta es la versión más contagiosa del virus que hemos visto durante toda la pandemia”, dijo el Dr. Ashish Jha, Decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown. “Es realmente muy contagiosa”.

De acuerdo a CNN, la variante se está propagando aproximadamente un 55% más rápido que la variante Alfa que se identificó por primera vez en el Reino Unido a finales del año pasado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y esta se propaga aproximadamente un 50% más rápido que la versión que comenzó a infectar a las personas a finales de 2019.

“Deberíamos pensar en la variante Delta como la versión 2020 del Covid-19 con esteroides”, dijo a CNN Andy Slavitt, ex asesor principal del equipo de respuesta ante el coronavirus del presidente Joe Biden, a CNN la semana pasada.

Pero, ¿cómo se está propagando el virus con tanta rapidez? 

Según una investigación realizada por el Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades de Guangdong, China, los científicos hicieron un seguimiento exhaustivo a los datos obtenidos del primer brote de la variante Delta en el país, y encontraron que Delta se reproduce más rápido y con cargas virales de al menos 1.260 veces más altas que las de las otras variantes.

Este hallazgo, lo que quiere decir es que la variante Delta puede transmitirse más rápido que otras porque hace más copias de sí misma dentro de nuestros cuerpos a un ritmo más rápido.

“Hay mucho más virus alrededor, las personas que están infectadas tienen cargas virales tan altas, pero incluso períodos de tiempo cortos —cinco minutos, siete minutos, ni siquiera tienes que estar a seis pies [de distancia]”, dijo Jha. “Para las personas que no están vacunadas, se infectan con una exposición mucho, mucho más corta”.

La incubación

El estudio pudo descubrir que el virus Delta era detectable solo cuatro días después de exponerse a él, muy contrario a lo que sucede con la cepa original del Covid-19, que solo ocupa seis días para manifestar la enfermedad.

Esto significa que esta variante en un periodo de incubación muy corto desarrolla una gran carga viral donde las personas concentran gran cantidad de virus en el tracto respiratorio, que hacen más fácil y rápido el contagio de muchos individuos al momento de expulsar goticulas contaminadas.

Así mismo, el corto periodo de incubación hace que detectar y rastrear los casos, sea una tarea más difícil. “Las medidas de control de enfermedades, incluida la frecuencia de las pruebas de población, la cuarentena en la fase presintomática y la mejora de la vigilancia genética, deben ajustarse para tener en cuenta la creciente prevalencia de la variante Delta a nivel mundial”, señalaron los investigadores.

¿Quiénes esta en riesgo de contraerla?

Según información de El Mundo, la carga viral más alta de esta cepa puede explicar las reinfecciones (o infecciones) entre los vacunados: una dosis suficientemente alta del virus puede superar las defensas inducidas por la vacuna, lo suficiente como para causar una infección, aunque la inmunidad inducida por la propia vacuna limitará la gravedad de la enfermedad.

Señaló la investigadora de la Organización para Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, Angela Rasmussen que “el período de incubación de Delta se acorta en comparación con virus anteriores”. Agregó que “Las personas no vacunadas no tienen defensa contra Delta”.

“Las personas parcialmente vacunadas tienen niveles bajos de anticuerpos neutralizantes. Es fácil para Delta vencer a los anticuerpos solo con la fuerza de los números. Pero personas completamente vacunadas tienen altos títulos de anticuerpos neutralizantes y respuestas de células B y T de memoria. Es mucho más difícil para Delta abrumar estas defensas simplemente “arrojándoles” más virus”.

¿Se necesita una vacuna de refuerzo para no contraer la variante Delta?


Los CDC de Estados Unidos en el momento no han establecido que las personas con un esquema de vacunación completo requieran de una dosis de refuerzo, o que necesite la inoculación de otra vacuna. Afirma la entidad que basta con las inyectables existentes, las cuales han demostrado ser bastante eficaces.

Cabe señalar que los CDC enfatizan en que el nivel de eficacia de las inyectables autorizadas puede variar en función del historial médico de la persona, su edad y el tipo de vacuna que haya recibido, pero se ratifican en que lo mejor para prevenir cualquier contagio y posterior complicación es aplicarse la vacuna.

“Es importante entender que, si usted decide no vacunarse, en última instancia, hay una probabilidad muy alta de que se infecte”, dijo Stephen Goldstein, investigador postdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah.

Delta en Estados Unidos

Esta variante está ocupando el 83% de los casos secuenciados de Covid-19 en Estados Unidos, un porcentaje con un alza drástica para tan poco tiempo, y que coincide con el número de muertes por coronavirus que está presentando el país, que en la última semana registró un 48% de fallecimientos.

Las cifras las proporcionó este martes la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky, durante una audiencia ante el Comité de Salud del Senado estadounidense.

“Los CDC calculan que la variante delta representa ahora el 83% de los casos secuenciados. Este es un aumento drástico respecto al 50% (registrado) la semana del 3 de julio”, alertó Walensky. En las zonas del país donde las tasas de vacunación son menores, el porcentaje de casos de la variante delta, más contagiosa y detectada por primera vez en la India, “es todavía superior” a ese 83%, agregó.

En las últimas horas, el país ha manifestado que vive un momento crítico por la pandemia y la propagación de la variante Delta, por lo que las autoridades sanitarias siguen insistiendo en tomar medidas de bioseguridad, precisando además de que, aunque se presenten contagios en personas vacunadas, los riesgos de muerte se centran en quienes no han recibido la inmunidad contra la enfermedad y sus variantes.

En una conferencia de prensa, el equipo de la Casa Blanca responsable de luchar contra la pandemia de Covid-19 subrayó por otra parte que no han cambiado las directrices sobre el uso de la mascarilla, y quienes están completamente vacunados no necesitan llevarla, aunque puedan elegir hacerlo en las zonas con elevadas tasas de contagio e índices de vacunación bajos.

La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky, admitió que el país vuelve a vivir un “momento crítico” por la virulencia con la que se está extendiendo la variante Delta, mucho más contagiosa, “una de las enfermedades más infecciosas” que según dijo ha visto en sus 20 años de carrera.

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