Cole Payton se convertirá en el quinto quarterback seleccionado de North Dakota State en cuestión de semanas, lo que coloca a los Bison en una compañía selecta entre los programas de fútbol americano universitario.
Los Bison tendrán la mayor cantidad de quarterbacks seleccionados desde 2016, lo que los empatará con los titanes de la FBS Alabama y Ohio State. Payton, quien solo tuvo una temporada como titular para los Bison, no está sorprendido, ya que anticipa que su nombre será mencionado durante el Draft de la NFL del 23 al 25 de abril en Pittsburgh.
“La forma en que operamos es tan parecida a una ofensiva de la NFL que siento que estoy adelantado”, dijo Payton a Ryan Dunleavy del New York Post en un artículo detallado del 28 de marzo sobre la cantera de quarterbacks de NDSU. “La presión es un privilegio. Uno quiere dejar el programa en un mejor lugar del que lo encontró”.
Se espera que NDSU gane el campeonato nacional cada año en la FCS y ha producido 10 títulos en 15 años. Los quarterbacks en el programa ejecutan una ofensiva de estilo profesional que requiere un conocimiento avanzado de Xs y Os además de hacer ajustes en el huddle y en la línea de golpeo. Tampoco comienzan de inmediato y, generalmente, cinco años en el programa mientras aprenden la ofensiva y la posición en profundidad.
NDSU se dirige a la FBS para la temporada 2026, donde las expectativas siguen siendo altas con esperanzas de una aparición en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario . La cantera de quarterbacks de los Bison podría crecer aún más con el paso al nivel más alto del fútbol americano universitario.
La experiencia de la NFL ayuda a los Bison
No perjudicó que los quarterbacks trabajaran con el ex quarterback de la NFL Randy Hedberg como entrenador de posición del equipo, ahora retirado, durante muchos años.
Hedberg jugó en la NFL de 1977 a 1978, y se dedicó a entrenar en Minota State, donde jugó en la universidad.Se convirtió en el entrenador de quarterbacks de NDSU en 2014, y desarrolló a los quarterbacks de la NFL Carson Wentz, Easton Stick, Trey Lance, Cam Miller y Payton mientras estuvo con los Bison.
“Crees que sabes de fútbol americano cuando estás en la escuela secundaria y luego dices, ‘No tenía ni idea’”, dijo Payton. “El entrenador Hedberg fue realmente quien me enseñó a leer una defensa, a dirigir un huddle, a liderar a la gente, todas piezas tan valiosas en la posición más allá de simplemente lanzar el balón. Y fue su capacidad para mantener la armonía, porque cada año nos sentábamos como grupo y él decía, ‘Ya saben cómo es: Solo uno de ustedes puede jugar’”.
Se proyecta que Payton sea elegido en las rondas finales del draft, y se le considera un corredor físico que también tiene algo de talento de brazo. Completó el 70.3% de sus pases para 3,190 yardas y 21 touchdowns contra seis intercepciones en cinco temporadas con los Bison.
“Recibía esa llamada de jugada y la devolvía sin mirar una muñequera”, dijo Payton. “Y hacía ajustes de protección en la línea de golpeo y nos ponía en la mejor jugada de carrera. Hay tanta preparación que va en ello y tantas cosas que se traducen al siguiente nivel. Creo que definitivamente tenemos una ventaja, y es por eso que NDSU sigue produciendo a estos chicos”.
Cole Payton: ‘Una gran espina clavada’
Payton fue un recluta de dos estrellas de Omaha, Nebraska, donde jugó en Creighton Prep, la misma escuela de la que Stick vino como recluta de dos estrellas.
Solo Miller y Lance tuvieron más estrellas como reclutas con tres, y Wentz no tuvo ninguna. La mayoría de ellos tuvieron que esperar un año o más para empezar en NDSU.
“Hay chicos que no son muy reclutados al salir de la escuela secundaria, y tenemos una gran espina clavada”, dijo Payton. “Existe este proceso en el que nunca ves a un verdadero estudiante de primer año como titular en NDSU. Hay chicos con gran carácter que tal vez fueron pasados por alto y necesitan tiempo para desarrollarse. Tienes que aprender a esperar tu turno y a trabajar duro”.
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