Durante años, la creencia general ha sido que para reducir la cintura hay que comer menos carbohidratos.
Sin embargo, un estudio reciente aporta pruebas de que la mala fama que han tenido los carbohidratos durante tanto tiempo quizá no estaba justificada.
Una dieta rica en carbohidratos retrasó el envejecimiento
Según Science Daily, un estudio reciente de la Universidad de Sídney indica que comer más carbohidratos, y no menos, no solo podría ayudar a las personas a envejecer mejor, sino incluso retrasar el proceso de envejecimiento al revertir el reloj biológico.
El estudio se centró en adultos de 65 a 75 años. Los investigadores los dividieron en cuatro grupos y asignaron a cada uno una dieta distinta durante cuatro semanas.
El estudio reveló que quienes siguieron una dieta en particular, descrita como “dieta omnívora rica en carbohidratos” —en la que el 14% de las calorías diarias provenía de proteínas, entre el 28% y el 29% de grasas y el 53% de carbohidratos—, mostraron la mayor mejora en los indicadores que los investigadores utilizaron para estimar su edad biológica. (Los investigadores definen la edad biológica como “una estimación de la edad que aparenta el cuerpo según su salud y estado fisiológico, en lugar de los años que ha vivido una persona”).
En promedio, los participantes que siguieron esa dieta durante las cuatro semanas aparentaban tener tres años y medio “menos” que al inicio del estudio.
“La gente teme a los carbohidratos, pero tenemos que cambiar la forma de verlos”, dijo Emma Bardwell, nutricionista y autora de “The Fibre Effect”, a The Telegraph. “Los carbohidratos de calidad nos aportan fibra y una amplia variedad de micronutrientes y compuestos vegetales. Son fundamentales para envejecer bien”.
Todo depende del tipo de carbohidratos
Sin embargo, Bardwell advirtió que los resultados dependen en gran medida del tipo de carbohidratos que se consumen.
“Cuando muchas personas piensan en carbohidratos, los asocian con comida chatarra: pizza, croissants y pasteles”, explicó Bardwell. “Nos hemos apresurado demasiado a meterlos a todos en el mismo saco. Hay una enorme diferencia entre un plato de garbanzos y un paquete de galletas”.
En el estudio, los participantes que siguieron la “dieta omnívora rica en carbohidratos” comieron alimentos mínimamente procesados. Por eso, obtuvieron los carbohidratos de frutas, verduras, legumbres (como frijoles y lentejas) y granos integrales, “como avena, cebada, pan integral, arroz integral y quinoa”, dijo Bardwell. Señaló que esos son los carbohidratos en los que conviene centrarse para frenar el paso del tiempo.
Como explicó Bardwell, a los carbohidratos refinados —una categoría que incluye la pasta, el arroz y el pan blanco— se les ha quitado gran parte de la fibra y los nutrientes. Por eso, este tipo de carbohidratos tiende a elevar rápidamente el azúcar en la sangre.
“Los alimentos mínimamente procesados conservan casi toda su estructura natural, por lo que al cuerpo le cuesta mucho más descomponerlos”, dijo. “Liberan energía más despacio y no elevan el azúcar en la sangre de forma tan brusca”.
Elegir carbohidratos ricos en fibra
El contenido de fibra de los carbohidratos también es clave. “Una de las mayores ventajas de los carbohidratos de calidad es su contenido de fibra”, agregó Bardwell. “La fibra no solo hace que las comidas sacien más, sino que también favorece la salud intestinal y ayuda a regular el colesterol y la glucosa en la sangre, algo especialmente importante después de los 50 años”.
A quienes les preocupa que una dieta rica en carbohidratos los haga subir de peso, Bardwell les aseguró que ocurre lo contrario, pero solo si eligen los carbohidratos “buenos” y evitan los refinados “malos”.
“Los carbohidratos menos procesados y ricos en fibra sacian más, nos ayudan a sentirnos satisfechos durante más tiempo y facilitan el control del apetito”, explicó. De hecho, el estudio de la Universidad de Sídney respalda esa afirmación: casi todos los participantes que siguieron la dieta rica en carbohidratos bajaron de peso, aunque ese no era el objetivo del estudio.
Bardwell sostiene que sustituir los carbohidratos refinados por opciones sin procesar ofrece una amplia gama de beneficios para la salud.
“Si cambias los carbohidratos refinados, con alto contenido de grasa, azúcar y sal, por otros de calidad, notarás la diferencia muy pronto, sobre todo en tus niveles de energía”, dijo Bardwell. “Es una forma de comer para toda la vida, no solo durante un período breve”.
Comer más carbohidratos podría retrasar el envejecimiento