Getty El Papa Francisco celebrando la misa del Miércoles de Ceniza en la Basílica de San Pedro en el Vaticano el 17 de febrero de 2021.
El Miércoles de Ceniza es el comienzo de la temporada de Cuaresma. Los católicos y algunas denominaciones protestantes observan la Cuaresma, que es una temporada de penitencia y reflejo de los pecados en las semanas previas a la Pascua.
Los católicos tradicionalmente se abstienen de comer carne de animales de sangre caliente los viernes durante la Cuaresma. Esta obligación de la Iglesia se aplica también el Miércoles de Ceniza.
Esto es lo que necesitas saber:
El Miércoles de Ceniza es un día de ayuno obligatorio para adultos y adolescentes católicos
During this season of #conversion, let us renew our faith, draw from the “living water” of hope, and receive with open hearts the love of God, who makes us brothers and sisters in Christ. #Lent
t.co/LA8HkEjcRv
Además del requisito de abstenerse de comer carne, el Miércoles de Ceniza también es un día de ayuno obligatorio en la Iglesia Católica. Pero esto no significa que los católicos pasen hambre todo el día. Las reglas de ayuno son menos estrictas de lo que su nombre implica.
Según lo explicado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB, por sus siglas en ingles), los adultos y adolescentes católicos pueden comer solo una comida completa el Miércoles de Ceniza. Pero los católicos también pueden comer “dos comidas más pequeñas que juntas no equivalen a una comida completa”. No se permite merendar.
No hay límite en el consumo de líquidos, pero la Iglesia se refiere a bebidas como agua y jugo. Beber alcohol en exceso el Miércoles de Ceniza pierde el sentido del día.
La obligación de ayunar se aplica a los adolescentes de 14 años en adelante y a los adultos de hasta 59 años. Pero hay excepciones, como explica la USCCB:
Aquellos que están exentos del ayuno y la abstinencia fuera de los límites de edad incluyen los enfermos físicos o mentales, incluidas las personas que padecen enfermedades crónicas como la diabetes. También quedan excluidas las mujeres embarazadas o lactantes. En todos los casos, debe prevalecer el sentido común y las personas enfermas no deben poner en peligro su salud por el ayuno.
El Papa Francisco abordó la razón del ayuno en un mensaje del Miércoles de Ceniza:
El ayuno, vivido como una forma de abnegación, ayuda a quien lo emprende con sencillez de corazón a redescubrir el don de Dios y a reconocer que, creado a su imagen y semejanza, encontramos nuestra plenitud en él. Al abrazar la experiencia de la pobreza, el que ayuna se empobrece con los pobres y acumula el tesoro de un amor recibido y compartido. De este modo, el ayuno nos ayuda a amar a Dios y al prójimo, en la medida en que el amor, como enseña santo Tomás de Aquino, es un movimiento hacia el exterior que centra nuestra atención en los demás y los considera uno con nosotros mismos (cf. Fratelli Tutti, 93).
Según la fe católica, Jesucristo derramó su sangre para redimir a la humanidad y abstenerse de comer carne es un gesto simbólico para honrar ese sacrificio
Getty Jesús es resucitado en la cruz en su crucifixión. Foto de Edward Gooch Collection.
La práctica de abstenerse los viernes se deriva de la fe de que Jesucristo murió un viernes. Como la Arquidiócesis de St. Paul y Minneapolis detalló en su sitio web, los católicos creen que Jesús sacrificó su propia carne y sangre para redimir a la humanidad por nuestros pecados. Los católicos no comen carne de animales de sangre caliente como una forma de honrar el máximo sacrificio y muerte de Jesús en la cruz.
Como señaló U.S. Catholic, también tenía sentido abstenerse “de derramar (y consumir) sangre” el día en que Jesús murió en la cruz. La publicación escribió que “El viernes, el sexto día, fue también el día en que Dios creó a los animales, por lo que abstenerse de carne es un ‘aplazamiento’ simbólico de las vacas, cerdos y ovejas, así como la cruz nos salva de la muerte eterna”.
La Iglesia Católica permite el consumo de pescado los viernes y miércoles de ceniza, aunque no es un requisito comer pescado. Según la USCCB, “Las leyes de abstinencia consideran que la carne proviene solo de animales como pollos, vacas, ovejas o cerdos, todos los cuales viven en la tierra. Las aves también se consideran carne”. Se permiten artículos que no sean carne, como huevos, leche y queso.
Los peces se clasifican como una “categoría diferente de animal” en la Iglesia Católica, como explicó la USCCB. “Se permiten especies de agua dulce y salada de peces, anfibios, reptiles (animales de sangre fría) y mariscos”.
Las cenizas representan la creación de Dios y la penitencia por los pecados
GettyFeligreses orando durante la misa del Miércoles de Ceniza en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 26 de febrero de 2020 en Los Ángeles.
Se esperaba que la pandemia de coronavirus mantuviera a muchos católicos en casa el Miércoles de Ceniza, ya que las congregaciones continúan celebrando servicios virtuales. Pero tradicionalmente, es común ver católicos con cenizas formadas en forma de cruz en la frente. Es una señal externa de arrepentimiento a medida que los católicos se embarcan en la temporada de Cuaresma.
Esta tradición está destinada a simbolizar, según la fe, cómo Dios creó a la humanidad, como explicó Catholic Online. El miércoles de ceniza, el sacerdote o diácono dice algo similar a “Porque polvo eres, y al polvo volverás. Arrepiéntete y cree en el Evangelio”. La redacción exacta puede ser diferente según la diócesis específica, pero el concepto de “cenizas a cenizas” es universal.
Este dicho proviene de la historia de la creación de Adán y Eva en la Biblia. Nuevamente, la redacción exacta puede variar según la edición específica de la Biblia, pero el significado tal como está escrito en Génesis es el mismo. Génesis 2:7 dice: “Entonces el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra y sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser viviente”.
Pero después que Adán y Eva fueron tentados por Satanás y comieron del “árbol del conocimiento del bien y del mal”, Dios los expulsó del Jardín del Edén. En la fe católica, la decisión de Adán y Eva de desobedecer a Dios y comer del árbol fue el pecado original. Después de su destierro, Adán y Eva tuvieron que trabajar la tierra para poder comer. Como se explica en Génesis, Dios le dijo a Adán:
“Maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida, espinos y cardos te producirá y comerás plantas del campo. Con el sudor de tu rostro comerás el pan, hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres y al polvo volverás”.
La Biblia declara que el castigo específico de Eva por el pecado original fue el dolor del parto.