Los Las Vegas Raiders aún no han iniciado oficialmente la era de Fernando Mendoza.
Mendoza fue la primera selección global del Draft de la NFL de 2026 y viene de firmar una de las mejores temporadas en la historia del fútbol americano universitario: ganó el Trofeo Heisman y llevó a los Indiana Hoosiers, invictos, al campeonato nacional.
Los Raiders eligieron a Mendoza con la clara intención de que algún día se convierta en el mariscal de campo de la franquicia. Sin embargo, no le han entregado el puesto de inmediato: en la temporada baja firmaron por varios años al veterano Kirk Cousins, seleccionado cuatro veces al Pro Bowl.
Cousins ha mostrado un buen nivel en su primera temporada en Las Vegas y llevó a los Raiders a arrancar con marca de 3-0 antes de que el equipo perdiera tres partidos seguidos ante aspirantes a los playoffs: los New England Patriots, los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs.
No parece que los Raiders vayan a recurrir a Mendoza pronto, a menos que Cousins se lesione, su nivel caiga drásticamente o Las Vegas quede fuera de la lucha por los playoffs. En otras palabras, eso no ocurriría antes del tramo final de la temporada regular.
Marcel Reese fue fullback de los Raiders, seleccionado cuatro veces al Pro Bowl. También trabajó en la directiva de Las Vegas como asesor principal del propietario y vicepresidente sénior y jefe de gabinete entre las temporadas de 2020 y 2022. Reece, en declaraciones a Players Time reports, dijo que no quiere comparar a Mendoza con ningún mariscal de campo del pasado o del presente, pero aseguró que el novato tiene lo necesario para triunfar y que su mayor virtud es el liderazgo.
Marcel Reese destaca el liderazgo de Fernando Mendoza
Reece ya no ocupa un cargo directivo con los Raiders, pero conoce bien a Mendoza por su reciente trabajo como analista del Big Ten.
“Lo que más me gustó y me impresionó de Fernando Mendoza fue su capacidad de liderazgo”, dijo Reece en una entrevista exclusiva con Heavy Sports. “Su liderazgo no aparece en las estadísticas, pero ayuda al equipo y tiene un impacto enorme. Fernando será un jugador fantástico cuando le llegue el momento de ocupar el puesto de mariscal de campo. Tiene que asimilar toda la información que pueda lo más rápido posible”.
Marcel Reece elogia la rapidez mental de Fernando Mendoza
Aunque se habla mucho de las condiciones físicas de Mendoza, como su estatura de 6 pies y 5 pulgadas y su capacidad atlética para extender las jugadas, sus compañeros elogian sobre todo su liderazgo. Así quedó demostrado cuando ayudó a un programa con un largo historial de derrotas a conquistar su primer título nacional.
Reece destacó la rapidez con la que Mendoza procesa el juego y, en ese aspecto, lo comparó con Tom Brady y Carson Palmer.
“Eso lo aprendí de algunos de los mejores mariscales de campo con los que jugué y que ha visto esta liga”, dijo Reece. “Tom Brady, uno de mis mejores amigos, y Carson Palmer, con quien jugué, son ejemplos. En la posición de mariscal de campo hay que entender muchas cosas muy rápido. El tiempo que Mendoza pasa ahora esperando su oportunidad le dará frutos a largo plazo”.
Exestrella de los Raiders elogia a Fernando Mendoza