Los Cleveland Cavaliers salieron del Madison Square Garden con un déficit de 1-0 en las Finales de la Conferencia Este después de desperdiciar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto ante los New York Knicks el martes por la noche.
Cleveland lideraba 93-71 con 7:52 restantes en el tiempo reglamentario antes de que los Knicks cerraran el juego con una impresionante racha de 44-11 para asegurar una victoria en tiempo extra 115-104. Jalen Brunson lideró la remontada con 38 puntos, incluyendo 15 en el último cuarto y canastas clave al final del tiempo reglamentario y el tiempo extra.
Donovan Mitchell terminó con 29 puntos, el máximo del equipo, cinco rebotes, tres asistencias y seis robos, pero el base de los Cavaliers reconoció después del juego que Cleveland no pudo cerrar un juego que controló durante la mayor parte de la noche.
“Deberíamos haber ganado el juego”, dijo Mitchell. “No voy a atribuirlo a ninguna de esas dos cosas. E incluso si hubo exceso de confianza, íbamos ganando por 22 puntos con quién sabe cuánto tiempo restante. ¿Ocho minutos? ¿Podríamos haber ganado el partido? No lo hicimos.”
– Donovan Mitchell sobre la derrota de los Cavaliers en el Juego 1 contra los Knicks
La derrota arruinó lo que había sido una actuación dominante de Cleveland durante los tres primeros cuartos. Los Cavaliers habían convertido una primera mitad competitiva en una ventaja de dos dígitos gracias a la anotación de Mitchell y la presión defensiva antes de que el repunte tardío de Nueva York cambiara por completo el partido.
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la efectividad de Brunson en los últimos minutos del partido se convirtieron en el punto de inflexión del Juego 1.
La estrella de los Knicks anotó o asistió en 23 de los últimos 32 puntos de Nueva York y atacó repetidamente la defensa de Cleveland durante la remontada. Después del partido, Mitchell admitió que los Cavaliers no hicieron los ajustes necesarios una vez que Brunson encontró su ritmo.
Al ser preguntado sobre el desempeño de Brunson en el último cuarto y la prórroga, Mitchell dijo: “Estaba un poco cómodo. Podríamos haber hecho algunas cosas colectivamente y no lo hicimos, y eso es culpa nuestra. Pero al final, no vinimos a hacer nada al respecto. Ahora tenemos que salir a la cancha, ver el video y corregirlo para el segundo partido”.
“Estaba un poco cómodo. Podríamos haber hecho algunas cosas colectivamente y no lo hicimos y eso es nuestra”
Brunson anotó 15 puntos en los últimos ocho minutos del tiempo reglamentario mientras los Knicks borraban la desventaja. Landry Shamet también anotó un triple que empató el juego con 45 segundos restantes antes de que Brunson empatara el juego nuevamente a 101-101 en los últimos segundos.
Nueva York luego abrió el tiempo extra con una racha de 9-0 mientras Cleveland tenía problemas en ataque.
Mitchell se limitó a tres puntos combinados en el cuarto cuarto y el tiempo extra después de anotar 26 en los primeros tres cuartos. Terminó 12 de 23 en tiros de campo en general, pero solo 1 de 6 en los últimos 17 minutos.
“Veré el video y lo averiguaré”, dijo Mitchell después. “No creo que sea algo para reaccionar de forma exagerada.En esos escenarios, tienes que sentirlo, y siempre he dicho que es una cuestión de sensaciones”.
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Durante la mayor parte de la noche, Cleveland parecía estar en posición de robar el Juego 1 como visitante.
Mitchell anotó 16 puntos en la primera mitad y añadió 10 más en el tercer cuarto, mientras los Cavaliers construían una ventaja de 22 puntos. Los Cavaliers también mantuvieron a Brunson a raya durante gran parte del juego antes de la remontada tardía de Nueva York.
El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, dijo después: “Jugamos un gran baloncesto durante tres cuartos. Desafortunadamente, nos dominaron en el último cuarto”.
Los Cavaliers solo encestaron 5 de 17 tiros en el último cuarto y fueron superados 30-8 al final del tiempo reglamentario. En la prórroga, Nueva York superó a Cleveland 14-3.
Sam Merrill estuvo a punto de darle la victoria a Cleveland al final del tiempo reglamentario, pero su intento de triple no entró sobre la bocina.
Mitchell rechazó el cansancio o la complacencia como excusas, a pesar de que Cleveland venía de una serie de siete partidos contra Detroit dos días antes.
“No dejen que un cuarto los afecte para el resto de la serie”, dijo Mitchell. “Es una serie larga. Hay cosas que podemos hacer, cosas que hicimos, que son cosas positivas que podemos esperar”.
Los Cavaliers ahora van perdiendo 1-0 en la serie de cara al segundo partido el jueves por la noche en el Madison Square Garden.
La derrota también revivió recuerdos de la derrota de Cleveland en los playoffs de 2023 ante Nueva York, cuando los Knicks eliminaron a los Cavaliers en cinco partidos durante la primera ronda.
Esta vez, Cleveland se encuentra nuevamente persiguiendo la serie después de una dolorosa derrota en Nueva York.
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