En la NBA, uno de los juegos de salón más populares entre los observadores de la liga ha sido el ejercicio de “¿Adónde irá LeBron James ?”, siendo los Lakers , por supuesto, la opción número 1 para él. Pero la siguiente versión de ese juego, y una más difícil de jugar, es esta: ¿Por cuánto jugará LeBron James en 2026-27?
Esa es más difícil de adivinar. Hay fanáticos esperanzados en lugares como Cleveland, Nueva York y Golden State, e incluso seguidores de los Lakers, que suponen que James regresará la próxima temporada con algo como un contrato mínimo para veteranos, o tal vez algo en el rango de un contrato de nivel medio para contribuyentes. Pero eso nunca ha sido realista. Si James vuelve a jugar la próxima temporada, querrá que se le pague como a un jugador que acaba de promediar 20.9 puntos, 7.2 asistencias y 6.1 rebotes. Esas no son cifras de salario mínimo para veteranos.
Pero James se dirige a la agencia libre, y no hay mucho espacio salarial disponible, así que si bien la idea de tenerlo en tu plantilla puede ser atractiva, la realidad de hacerlo no es fácil.
Los Lakers podrían ‘compromiso’ por $30 millones
Hay que reconocerle a Bobby Marks de ESPN, un ex ejecutivo de la directiva de los Nets , el mérito de abordar la cuestión. Según Marks, los Lakers pueden hacerle a James una oferta creíble como agente libre y aún así mantener la flexibilidad para traer de vuelta a sus propios jugadores y/o agregar nuevos.
Al analizar cuál sería esa oferta creíble, Marks escribió , “ El acuerdo que yo ofrecería: Un año, $30 millones. El contrato incluye una cláusula de no traspaso completa.”
Salvo que se produzca un intercambio, los únicos pretendientes realistas para James podrían ofrecerle 3,9 millones de dólares en la agencia libre.Por eso, cada vez más, parece que las opciones de James serán el retiro, un regreso a los Lakers o, en una pequeña posibilidad, ayudar a facilitar un acuerdo de firma y traspaso.
Los Lakers podrían retener a LeBron James y otros agentes libres
Lo bueno de que James regrese con un contrato en el rango de los 30 millones de dólares, agregó Marks, es que los Lakers podrán entonces renovar a otros jugadores de rol. Señala que los Lakers no podrían hacer que renovar a Austin Reaves y darle a James un contrato de 50 millones de dólares funcione . Pero si James llega a un punto intermedio, hay una posibilidad.
Marks escribe: “¿Estaría James dispuesto a ceder para volver a Los Ángeles? Un salario de 30 millones de dólares permitiría a los Lakers volver a fichar a Luke Kennard, Rui Hachimura y usar la excepción de nivel medio sin impuestos de 15 millones de dólares. Los Lakers también podrían actuar como un equipo con espacio salarial, pero sin Hachimura y Kennard. Entonces tendrían 20 millones de dólares de margen y también la excepción de margen de 9,4 millones de dólares”.
LeBron James podría no decidir su futuro ‘hasta agosto’
Por supuesto, la segunda pregunta —¿cuánto por LeBron James?— no importará mucho si la primera pregunta de si James quiere volver a jugar la próxima temporada es no. Tampoco importará si James quiere jugar, pero no para los Lakers, lo cual es una posibilidad.
Pero los Lakers sí necesitan una respuesta a esa pregunta, y el jueves, en un episodio del podcast “Mind the Game”, James hizo una afirmación frustrante que los Lakers realmente no pueden permitirse aceptar: dijo que podría no saber qué hará hasta agosto. Los Lakers necesitarían saberlo para el 1 de julio, si no antes, preferiblemente para el draft de la NBA.
Como dijo James: “En algún momento, en junio, a finales de junio, cuando llegue julio y comience la agencia libre, julio llegará y tal vez en agosto, empezaré a tener una idea de cómo podría ser mi futuro. Si es seguir jugando al deporte que amo, en el que sé que todavía puedo dar mucho al juego y jugar a un alto nivel, o si no lo es.
“Pero aún no he llegado a ese punto. Cuando llegue allí, será divertido ver qué me depara el futuro, ya sea, como dije, en otracancha de la NBA por otro año o no.”
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