Durante años, los Los Angeles Lakers han buscado estabilidad en la posición de centro, rotando entre soluciones a corto plazo en lo que se ha convertido en una puerta giratoria.
La temporada baja pasada, los Lakers firmaron a la ex selección general número 1 Deandre Ayton con la esperanza de finalmente establecer un ancla a largo plazo en la zona de ataque.
En cambio, la inconsistencia de Ayton ha mantenido vivas las preguntas. Sus fluctuantes actuaciones han generado un escrutinio cada vez mayor, lo que ha generado nuevas dudas sobre su futuro en Los Ángeles.
Incluso después de una de sus mejores actuaciones individuales de la temporada el martes por la noche, esas preocupaciones no han desaparecido.
Los Lakers caen ante el Magic a pesar de la sólida actuación de Deandre Ayton
Los Lakers sufrieron una estrecha derrota por 110-109 ante el Orlando Magic, con LeBron James fallando un intento de triple en suspensión sobre la bocina.
Ayton tuvo una actuación eficiente, terminando con 21 puntos y 13 rebotes en 32 minutos, con 8 de 11 tiros.
En un cambio notable, el entrenador en jefe de los Lakers JJ Redick mantuvo a Ayton en la cancha hasta el final, una decisión que no siempre ha sido el caso esta temporada.
Sin embargo, el impacto general contó una historia más compleja. Ayton terminó con un -2, con el pívot del Magic Wendell Carter Jr. anotando 20 puntos y 11 rebotes.
Paolo Banchero demostró ser aún más decisivo, con 36 puntos y 10 rebotes, con 10 de sus 12 tiros de campo dentro del arco.
Tyler Watts de Lake Show Life cree que el marcador de Ayton ocultó problemas más profundos al final del partido.
“El pívot terminó con 21 puntos y 13 rebotes, pero el Magic lo persiguió en la recta final”, escribió Watts. “El entrenador en jefe JJ Redick finalmente confió en Ayton para cerrar el juego, pero le dio a Paolo Bachero alguien con quien darse un festín.”
Los aficionados que querían más del pívot descubrieron por qué Redick a menudo se aleja de Ayton en la recta final. Fue un objetivo en defensa y no abrió la cancha en la jugada final.
El tiro ganador del Magic fue un rebote de Carter Jr. en los últimos segundos con Ayton desplazado al perímetro. Orlando cazó al pívot y abrió las cosas para una canasta fácil.
Los Ángeles se enfrenta a crecientes preguntas sobre la posición de pívot
Más allá del enfrentamiento individual, Orlando controló áreas físicas clave del juego.
El Magic superó en rebotes a los Lakers 47-39, incluyendo 12 rebotes ofensivos, y mantuvo una clara ventaja en la anotación interior, superando a Los Ángeles 58-50 en la pintura.
El futuro inmediato de Ayton podría depender de su opción de jugador de $8.1 millones esta temporada baja. Su decisión probablemente dependerá del mercado externo, aunque su irregular temporada podría limitar oportunidades más lucrativas en otros puestos.
Kevin Pelton de ESPN ya ha identificado el centro como una prioridad para los Lakers este verano, lo que indica que podrían producirse cambios en la plantilla independientemente de la decisión de Ayton.
Algunos observadores creen que esos cambios deberían producirse rápidamente. Jordanna Clark de Lake Show Life instó a la franquicia a seguir adelante por completo.
“El jugador de 27 años tiene una opción de jugador de 8,1 millones de dólares que probablemente ejercerá este verano, y cuando lo haga, Los Ángeles debe poner fin al experimento con Ayton e intentar encontrar un traspaso”, escribió Clark.
En 49 partidos, Ayton promedia un mínimo de su carrera de 13.2 puntos y 8.5 rebotes, además de poco menos de un tapón por partido, con un 66.7% de acierto en tiros de campo en 28.2 minutos por noche.
Como equipo, los Lakers han tenido algunos tropiezos, perdiendo cuatro de sus últimos seis partidos y terminando una serie de ocho partidos en casa con un récord de 4-4.
Con un récord de 34-23, Los Ángeles ahora se ubica sexto en la Conferencia Oeste, a solo dos juegos de los Phoenix Suns y la zona de play-in.
Con la postemporada acercándose y las decisiones de la temporada baja acechando, el rol y el futuro de Ayton permanecen firmemente bajo la lupa.
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