Los Los Angeles Lakers han pasado el último año preservando cuidadosamente la flexibilidad del límite salarial con la esperanza de seguir siendo un destino para la próxima superestrella de la NBA.
Pero Nikola Joki’ puede haber echado un jarro de agua fría sobre una de las posibilidades más intrigantes.
El tres veces MVP reafirmó recientemente su compromiso con los Denver Nuggets, sugiriendo fuertemente que la especulación sobre un posible movimiento de gran éxito en los próximos años — incluida la posibilidad de unirse a los Lakers — puede ser prematura.
“No me gustaría imaginar eso”, dijo Joki’ en el programa X&O’s Chat cuando se le preguntó sobre la posibilidad de dejar Denver. “Aunque no ganemos nada más después de esto, un título orgánico significa más para mí que cualquier otra cosa. Encontré la paz aquí. Mis dos hijos nacieron aquí. Todos están aquí. Paz, hogar, encontré mi vida aquí. Y me gusta la vida aquí. No siento la necesidad, no tengo la urgencia de hacerlo. Construimos algo aquí, juntos como equipo”.
Nikola Joki redobla su deseo de quedarse con los Nuggets
Los comentarios de Joki refuerzan lo que dijo previamente durante el Día de Prensa de los Nuggets: que su plan a largo plazo es quedarse en Denver.
“Mi plan es ser un Nugget para siempre”, Joki dijo.
La superestrella serbia se ha convertido en sinónimo del ascenso de Denver a la contienda por el campeonato, liderando a la franquicia a su primer título de la NBA mientras se establecía como uno de los centros más dominantes en el baloncesto moderno.
Aunque Jokiš se negó a firmar una extensión de tres años por 212 millones de dólares la temporada baja pasada, su razonamiento fue financiero más que estratégico.
Al esperar hasta el próximo verano, Jokić se vuelve elegible para una extensión más grande de cuatro años por un valor de casi $80 millones más, una estructura que es posible gracias al aumento del límite salarial de la NBA.
Aun así, su decisión de retrasar la extensión alimentó la especulación en toda la liga de que podría probar la agencia libre en 2027, un escenario que hizo que varios equipos, incluidos los Lakers, fueran pretendientes hipotéticos intrigantes.
Los recientes comentarios de Jokić parecen enfriar considerablemente esos rumores.
La estrategia del límite salarial de los Lakers construida alrededor de la flexibilidad de las futuras estrellas
Los Ángeles se ha posicionado silenciosamente para una posible adquisición de gran éxito en los próximos años.
Además de la extensión máxima de tres años y $165 millones para Luka Dončić , los Lakers evitaron comprometer dinero a largo plazo esta temporada baja.
Los veteranos Marcus Smart , Deandre Ayton y Jake LaRavia firmaron contratos a corto plazo, cada uno estructurado por dos temporadas.
Ayton y Smart también tienen opciones de jugador en el segundo año, lo que proporciona a la franquicia flexibilidad adicional para seguir adelante.
Mientras tanto, el salario de $52.6 millones de LeBron James está programado para salir de los libros después de la próxima temporada, lo que potencialmente crea una enorme apertura financiera.
El enfoque mesurado de los Lakers ha llamado la atención en toda la liga, pero el presidente del equipo, Rob Pelinka, ha enfatizado que la flexibilidad, no la inactividad, es la estrategia.
“No se equivoquen, siempre estamos en modo de ganar el campeonato ahora”, dijo Pelinka el verano pasado. “Pero en el nuevo sistema en el que estamos, tener opcionalidad es clave para construir equipos”.
Pelinka señaló que el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NBA ha hecho que la flexibilidad salarial sea cada vez más valiosa.
“Creo que hemos visto a algunos equipos estancarse en los delantales, y una vez que estás en ellos, es difícil salir de ellos”, dijo Pelinka. “Hemos sido muy intencionales al mantener nuestra opcionalidad”.
Los Lakers continúan con un enfoque de gasto disciplinado
Los Lakers también mantuvieron esa estrategia en la fecha límite de intercambio.
En lugar de buscar agresivamente un movimiento importante, el equipo solo hizo un trato, adquiriendo al tirador Luke Kennard en un contrato a punto de expirar de $11 millones .
Esa restricción ha posicionado a Los Ángeles para una ventaja financiera potencialmente significativa en los próximos años.
Según el analista de tope salarial de ESPN Bobby Marks , los Lakers podrían ingresar a la temporada baja con hasta $50 millones en espacio salarial, potencialmente más que cualquier otro contendiente.
“Para crear ese espacio, sin embargo, Los Ángeles tendría que renunciar a todos los agentes libres en la plantilla, incluyendo a LeBron”, escribió Marks. .
Tal escenario probablemente requeriría que James aceptara un recorte salarial dramático si deseaba permanecer con la franquicia.
Aun así, la flexibilidad financiera podría permitir a los Lakers buscar una superestrella de renombre para emparejar con Dončić.
La agencia libre de 2027 aún podría dar forma al futuro de los Lakers.
Incluso con Jokić reafirmando su lealtad a Denver, el panorama a largo plazo sigue siendo fluido.
Si los Nuggets flaquean en las próximas temporadas, las circunstancias aún podrían cambiar antes de que Jokić vuelva a ser elegible para una extensión.
Si rechaza tanto una extensión como su opción de jugador de $62.8 millones en el futuro, el pívot serbio podría, en teoría, convertirse en uno de los agentes libres más codiciados en la historia de la NBA.
Por ahora, sin embargo, el mensaje de Jokić parece claro.
Los Nuggets siguen siendo su hogar.
Y aunque la disciplinada estrategia de tope salarial de los Lakers deja la puerta abierta para futuras búsquedas de superestrellas, el jugador que podría haber encabezado esa lista de deseos acaba de dejar en claro que dejar Denver es lo último que tiene en mente.
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