Magic Johnson no está endulzando lo que los Los Angeles Lakers enfrentan en la segunda ronda.
La leyenda de los Lakers publicó en X el 4 de mayo que Los Ángeles tiene una “batalla cuesta arriba” contra los Oklahoma City Thunder , desafiando tanto a los campeones defensores como a Shai Gilgeous-Alexander antes del Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste.
El mensaje de Johnson no fue solo una publicación motivacional. Sonó más como una lista de verificación sobre cómo los Lakers pueden evitar ser abrumados por los Thunder, cabeza de serie número 1: proteger el balón, defender a un alto nivel y encontrar suficiente anotación alrededor de LeBron James y Austin Reaves.
Ese es el problema inmediato para Los Ángeles. Oklahoma City barrió a los Lakers durante la temporada regular, venciéndolos por un promedio de 29.3 puntos por juego, según NBA.com . Los Thunder también entran a la serie como campeones defensores después de barrer a los Phoenix Suns en la primera ronda.
Magic Johnson publicó sobre los Lakers-Thunder en X
“Mis Lakers tienen una batalla cuesta arriba contra los campeones mundiales reinantes OKC y SGA, ¡quien en mi opinión fue el MVP de la primera ronda de los playoffs!” escribió Johnson en X.
Johnson agregó que los Lakers deben “encontrar la manera de no perder tanto el balón” como lo hicieron contra los Houston Rockets y “jugar bien en ambos extremos de la cancha.También preguntó quién “daría un paso al frente y aportaría puntos para ayudar a LeBron y Austin”.
Esa última parte es el verdadero punto de presión.
LeBron lideró a los Lakers durante gran parte de la serie contra los Rockets, y NBA .com señaló que promedió 26.0 puntos, 9.0 rebotes y 8.5 asistencias en las cuatro victorias de los Lakers en la primera ronda. Pero Oklahoma City es un tipo diferente de prueba porque puede castigar las posesiones vacías, acelerar a los manejadores de balón y anotar en oleadas.
Los elogios de Johnson a Gilgeous-Alexander también destacaron porque no fueron un cumplido casual. Lo llamó su elección para MVP de la primera ronda después de que la estrella del Thunder promediara 33.8 puntos, 8.0 asistencias y 3.8 rebotes contra los Suns, según NBA.com.
Para los Lakers, eso hace que las matemáticas defensivas sean brutales. Necesitan frenar a Gilgeous-Alexander sin ayudar demasiado como para abrir tiros limpios para Chet Holmgren, Alex Caruso e Isaiah Hartenstein. y los tiradores de Oklahoma City.
Luka Doncic sigue de baja indefinidamente
La publicación de Johnson también insinuó la mayor ausencia de los Lakers sin nombrarla: Luka Doncic.
Doncic sigue de baja por una distensión en el isquiotibial izquierdo. Él y Reaves se lesionaron durante la derrota de los Lakers ante los Thunder el 2 de abril, aunque Reaves regresó durante la serie contra los Rockets.
Por eso Johnson planteó la cuestión de la anotación en torno a LeBron y Reaves en lugar de la ofensiva completa de los Lakers. La ausencia de Doncic cambia todo lo relacionado con la creación de tiros de los Lakers, la ofensiva en los últimos segundos del partido y la capacidad de seguir el ritmo de Oklahoma City.
Una ventana realista para el posible regreso de Doncic podría ser cuando la serie se traslade a Los Ángeles para los Juegos 3 y 4, pero no hay garantía de que esté disponible. Eso hace que los dos primeros partidos en Oklahoma City sean especialmente peligrosos para los Lakers.
La serie Lakers-Thunder comienza el martes
La serie Lakers-Thunder comienza el martes 5 de mayo en Oklahoma City. El Juego 1 está programado para las 8:30 pm ET en NBC y Peacock, mientras que el Juego 2 está programado para el jueves 7 de mayo a las 9:30 pm ET en Prime Video. La serie luego se traslada a Los Ángeles para el Juego 3 el sábado 9 de mayo y el Juego 4 el lunes 11 de mayo
Ese calendario agrega urgencia al mensaje de Johnson.
El Thunder está descansado después de barrer a Phoenix. Los Lakers tuvieron que sobrevivir una serie de seis juegos contra Houston mientras aún intentaban manejar lesiones y limitaciones ofensivas. Oklahoma City también ocupó el primer lugar en eficiencia defensiva en la temporada regular, según el análisis previo de NBA.com, y los Lakers fueron mantenidos por debajo de los 100 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos contra los Rockets.
Entonces, la advertencia de Johnson no es solo sobre respeto a Oklahoma City. Se trata de la manera específica en que el Thunder puede abrir esta serie.
Si los Lakers pierden el balón, alimentan el juego de transición de los Thunder. Si no consiguen anotaciones secundarias, Oklahoma City puede concentrarse en LeBron y Reaves. Si no pueden evitar que Gilgeous-Alexander vaya a la línea de tiros libres y se acerque al centro de la cancha, los campeones defensores pueden controlar el enfrentamiento desde el principio.
Johnson no apostó en contra de los Lakers. Pero dejó claras las apuestas antes de que comience la serie.
Los Ángeles no necesita un baloncesto de playoffs ordinario para vencer a Oklahoma City. Necesita uno de sus mejores tramos de la temporada.
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