La larga búsqueda de los Los Angeles Lakers por un pívot franquicia podría no haber terminado.
Según el experto en tope salarial de Bleacher Report, Eric Pincus , los Lakers podrían convertirse en una seria amenaza para conseguir a la estrella de Detroit Pistons Jalen Duren si ambos equipos no llegan a un acuerdo contractual máximo en la agencia libre restringida.
Si bien Detroit sigue siendo el gran favorito para retener al pívot de 22 años, Pincus identificó a Los Ángeles como uno de los pocos equipos con suficiente flexibilidad financiera para complicarle la vida a los Pistons.
“Si los Pistons no están dispuestos a ofrecerle el contrato máximo, los Lakers tienen suficiente margen salarial para una oferta”, escribió Pincus .
La posibilidad es notable dados los esfuerzos bien documentados de los Lakers para encontrar un compañero de juego a largo plazo para Luka Doncic .
Jalen Duren Posicionado para un gran día de pago después de una temporada revelación
Getty El pívot de los Detroit Pistons, Jalen Duren, maneja el balón contra los Los Angeles Lakers mientras Luka Doncic observa. Duren se ha convertido en un objetivo potencial de los Lakers si Detroit duda en ofrecerle un contrato máximo en la agencia libre restringida.
Duren entra en la agencia libre restringida después de la mejor temporada de su joven carrera en la NBA.
El pívot de los Pistons obtuvo su primera selección al All-Star y fue elegido para el Tercer Equipo All-NBA tras promediar 19.5 puntos, la cifra más alta de su carrera, y ayudar a Detroit a terminar con el mejor récord de la Conferencia Este, 60-22.
El pívot de 22 años dominó durante toda la temporada regular, promediando 19.5 puntos, 10.5 rebotes y 2.0 asistencias en 70 partidos, además de registrar un impresionante Índice de Eficiencia del Jugador (PER) de 25.8. Su combinación de atletismo, habilidad para correr cerca del aro y creciente impacto defensivo ayudó a transformar a Detroit en una de las mayores historias de éxito de la NBA.
Sin embargo, su producción disminuyó significativamente durante los playoffs.
Duren promedió solo 10.2 puntos y 8.5 rebotes con un PER de 14.3 en 14 apariciones de postemporada, una caída que probablemente llamó la atención de ejecutivos y cazatalentos rivales que evaluaban su valor de mercado.
A pesar de esas dificultades, Duren sigue siendo una de las estrellas emergentes más jóvenes de la NBA y es ampliamente visto como una pieza fundamental del futuro de Detroit, dejando un margen significativo para su desarrollo continuo.
Según Tim Bontemps de ESPN , se espera que Duren aún exija un contrato cercano a los 40 millones de dólares anuales a pesar del rendimiento irregular en la postemporada.
Un ejecutivo de la Conferencia Este le dijo ESPN que Detroit podría finalmente desafiar a Duren a probar el mercado si busca un contrato máximo.
“Si quiere conseguir un contrato máximo, le dirán que vaya a buscarlo” dijo el ejecutivo . “Pero es el hombre de Cade, así que tendrán que jugar de la manera correcta”.
Debido a que Duren es agente libre restringido, los Pistons conservarían el derecho de igualar cualquier hoja de oferta que firme.
Luka Doncic identificó previamente a Duren como el objetivo preferido de los Lakers
El interés de los Lakers en Duren no es nuevo.
En enero, el informante de los Lakers, Jovan Buha reveló que Duren estaba entre los pívots que Doncic identificó específicamente como un jugador con el que quería jugar después de llegar a Los Ángeles.
“Tuvieron la reunión en la oficina de Rob preguntando: ‘¿Con qué pívots quieres jugar?’” dijo Buha . “Varios de los pívots en esa lista eran Walker Kessler , Jalen Duren y Nic Claxton .”
Según Buha, los Lakers intentaron adquirir a los tres jugadores utilizando el mismo paquete centrado en Dalton Knechty una futura selección de primera ronda que usaron en el revocado Mark Williams intercambio pero no tuvieron éxito.
La búsqueda fallida dejó a Los Ángeles entrando en la temporada baja todavía buscando una respuesta a largo plazo en el medio.
Los Ángeles tiene espacio salarial para presionar a Detroit
A principios de este año, el analista de límite salarial Yossi Gozlan de The Third Apron identificó a Duren como uno de los objetivos potenciales más fascinantes para los Lakers.
Gozlan señaló que Los Ángeles está entre los pocos equipos capaces de presentar una hoja de oferta casi máxima que podría obligar a Detroit a tomar una decisión financiera incómoda.
En ese momento, Gozlan proyectó que el salario máximo de Duren podría acercarse a los $44.6 millones anuales.
Los Lakers están en una posición única para hacer tal movimiento.
Pincus proyectó previamente que Los Ángeles podría tener hasta $89 millones en espacio salarial teórico este verano, aunque proyecciones más realistas sitúan la cifra más cerca de los $54 millones.
Incluso si Austin Reaves rechaza su opción de jugador y tiene una retención salarial de $20.9 millones, los Lakers aún podrían tener aproximadamente $47 millones en espacio salarial disponible, además del acceso a la excepción de nivel medio.
Esa flexibilidad podría aumentar aún más dependiendo de las decisiones que involucren a los veteranos Deandre Ayton y Marcus Smart .
En resumen, los Lakers tienen tanto la flexibilidad financiera como la motivación para poner a prueba la determinación de Detroit.
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