Los Oklahoma City Thunder son los campeones defensores de la NBA. Terminaron la temporada regular como el mejor equipo de la Conferencia Oeste, y se espera que Shai Gilgeous-Alexander gane premios MVP consecutivos. En el papel, este enfrentamiento de segunda ronda contra los Los Angeles Lakers parece sencillo.
Gilgeous-Alexander no lo ve así.
Los Lakers llegan sin Luka Doncic , quien ha estado fuera por una lesión en el tendón de la corva durante toda la postemporada. Oklahoma City también estará sin Jalen Williams al comienzo de la serie. Ambos equipos están lidiando con ausencias. Lo que los Lakers sí tienen es LeBron James , quien lideró a Los Ángeles más allá de los Houston Rockets en la primera ronda y está jugando a un nivel que exige respeto de cualquiera que esté prestando atención.
SGA está prestando atención.
Gilgeous-Alexander envía un mensaje claro sobre LeBron y los Lakers
Getty LeBron James de Los Angeles Lakers.
Hablando con Rylan Stiles de Sports Illustrated antes de la serie , Gilgeous-Alexander fue mesurado pero directo en su evaluación de lo que Oklahoma City está enfrentando. Dejó claro que los Thunder no subestiman a Los Ángeles: “No los tomamos a la ligera. Para llegar tan lejos en la temporada, puedes ser derrotado por cualquiera en cualquier noche”.
También elogió al cuerpo técnico de los Lakers y reconoció la experiencia que James aporta a este tipo de escenario. Como él mismo dijo: “LeBron ha estado en esta situación más que nadie en la NBA”.
A sus 41 años y en su 23ª temporada, James sigue siendo el jugador en torno al cual los equipos rivales construyen sus estrategias de juego. Ese tipo de respeto por parte de un MVP vigente dice mucho sobre la posición que James aún ocupa en esta liga.
Gilgeous-Alexander también habló sobre el legado más amplio de James., señalando que la conversación sobre lo que ha significado para el juego podría llenar un día entero. No necesitó dar más detalles. El respeto era evidente.
Lo que LeBron ha dicho sobre los Thunder
Getty Shai Gilgeous-Alexander de los Oklahoma City Thunder.
El respeto es mutuo. A principios de esta temporada, James habló sobre la posición de los Thunder en la Conferencia Oeste en su podcast Mind the Game y no se anduvo con rodeos. Señaló la consistencia de Oklahoma City, su capacidad para competir al mismo nivel independientemente del oponente, y el hecho de que entran a la postemporada como campeones defensores con un MVP reinante como factores determinantes. En sus palabras: “los ves como el equipo a vencer”.
Eso fue James hablando antes de los playoffs. Ahora tiene que salir y demostrar que los Lakers pueden hacer exactamente eso.
Última palabra para los Lakers
El Thunder será un desafío enorme. Los Lakers llegan a esta serie como claros perdedores, y con razón. Oklahoma City es más profundo, más joven y juega con confianza de campeón. Gilgeous-Alexander está operando en la cima de su poder.
James ya ha estado aquí antes. Más que nadie, como el propio SGA reconoció.
Esa experiencia importa. Si es suficiente es lo que esta serie responderá.
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